新任教宗上任后要面临的巨大挑战之一就是：与中国打交道。然而，从争议的焦点来看，中国的“爱国教会”和“地下教会”之间的分歧似乎是一个死结。
“德国之声”中文网报导，就在全世界翘首企盼着西斯汀大教堂上方的一股白烟时，中国教会的命运似乎已暂时从人们的注意力中消失。目前让天主教会更头疼的是其他问题，比如缺少神父、性侵丑闻以及如何让女性和普通教友拥有更多的发言权。
对于新一任教宗来说，如何处理和中国的关系都将会是他上任后所面临的一大挑战。不仅仅是因为受到梵蒂冈承认的天主教会在中国继续遭到打压，也因为不断上升的经济和外交地位，把中国比以往任何时候都更加迅速的推向全球事务的中心。
他也将愈发体会到，中国特色的产物─天主爱国教会和罗马教廷承认的所谓“地下教会”之间的距离，绝对比福音新教和天主教之间的距离更大。将两者协调统一的工作，比发展普世教会合一运动更有难度。
这种难度最新体现在2012年7月初上任的上海新主教马达钦的命运中。这位被北京和梵蒂冈共同任命为主教的神职人员上任不久后，公开宣布退出中国政府设立的天主教爱国会，不接受中国官方授予的“助理主教”职衔，并拒绝与一位梵蒂冈不承认的主教共饮圣爵。
2012年年底，马达钦被撤销上海教区“助理主教”一职，所有涉及此事的神职人员都受到处分。就此，梵蒂冈方面曾表示坚决反对。
刚退位的教宗本笃16世在其八年的任职期间，重视改善与北京的关系，但最终未获得突破。长期为中国地下教会提供帮助的美国龚品梅枢机主教基金会(The Cardinal Kung Foundation)主席龚民权认为，刚退位的本笃16世在改善与中国关系方面，所取得的成就最大。龚民权指出，教宗本笃非常欢迎中国各种天主教会组织的加入，但这种加入必须建立在各组织严格遵守天主教教规的前提下。
穿梭于上海和北京之间的德国牧师鲍尔(Michael Bauer)说，如今官方的“爱国教会”与梵蒂冈承认的“地下教会”之间的界限已越来越模糊。他希望新教宗继续延续教宗本笃16世在2007年致中国信徒的那封公开信中所提出的思路，加强和中国的联系。 |
