阳光透过彩绘玻璃窗洒进北京市中心的圣若瑟堂（俗名东堂），双膝跪地的会众为祖国、彼此和教宗祈祷。
但在这些每天都会进行的祈祷背后，我们看到的却是梵蒂冈与中国政府之间的深深隔阂。双方没有建立正式的外交关系，在中国官方天主教会（由一家政府机构管理）主教任命问题上的对抗也愈发激烈。
政府有关部门还对中国天主教徒施以更大的压力，搜查未登记的教会，囚禁神职人员。中国的神父数量近来一直在下降，去年有两所神学院被迫关闭。
龚民权(Joseph Kung)是一家向中国“地下”天主教神父提供帮助和培训的美国基金会的负责人。他说：“中国政府在选择主教和迫害教会方面越来越强硬。形势变得非常艰难。”
几百年来，中国一直是天主教传教的重点地区之一。中国目前的形势将给本笃十六世(Benedict XVI)离任后的新教宗带来重大挑战。一些教会成员希望本笃十六世的继任者能够通过恢复接触、高层邀请和重启梵中双方非正式对话（这种对话于2010年被中国政府切断）的方式，翻开对华关系新的一页。
但在周一，中国暗示将维持对梵关系的强硬立场。中国外交部发言人洪磊表示，中国愿意发展与梵蒂冈的关系，但前提是梵蒂冈断绝与台湾的外交关系并且不要干涉中国的内政。
从官方口径上讲，中共是无神论者，但中国政府一直在收紧对有组织宗教的控制。
中国天主教爱国会坚称自己（而不是梵蒂冈）拥有在中国任命主教的权力。
梵中双方分歧加深已导致三名中国主教被绝罚。
八年前，上任伊始的教宗本笃十六世热切希望扭转这种局面。2007年，他向中国天主教会发出一封不同寻常的公开信，呼吁与中国当局展开对话，并暗示梵蒂冈愿与中国政府实现外交关系正常化。在他的支持下，梵中双方的非正式会谈似乎取得了不错的进展。
今天的形势却截然不同。双方的会谈在2010年中止，所有与梵蒂冈代表的非正式交流也被取消。中国警方和地方当局严厉整治不在国家认可教会体系之内的地下教会，至少十名天主教神父因自身信仰而被监禁。
一位参与宗教自由案件的中国律师称：“天主教地下教会的处境非常艰难，因为当局认为它们受‘境外势力’影响。”
其结果是，据香港天主教研究机构“圣神研究中心”(Holy Spirit Study Centre)估计，中国天主教徒的数量停滞在1200万人左右，而与此同时，世界其他地区的天主教会众却在迅速增加。
