罗马天主教教宗方济各近日首度谈及中国问题，他透露曾致信中国国家主席习近平，并收到习近平的回信。他是历任致函中共领导人的教宗中，首个透露有接到回信的人。
方济各近日接受意大利报章《晚邮报》采访时透露，“我们关心中国。习近平主席晚我三天当选；他当选时，我寄了封信给他，他也回了封信给我。我们和中国之间有些联系。我十分关爱这个伟大的民族”。不过据查，方济各是去年3月13日当选教宗，习近平是去年3月14日当选国家主席。
据方济各所言，事件发生于去年中国两会期间。这是方济各上任以来首次正面讨论中国问题，虽然只有寥寥数语，但就一向紧张的中梵关系而言，外界认为，这或许释放出一个信号，中梵两国领导人改善关系的意愿，但可能还有很长的路要走。
另据媒体报道，去年方济各当选天主教新教宗以后，中国外交部发言人华春莹曾表示祝贺，这是中国官方首次对新教皇当选做出正式反应。她还表示，中方希望与梵蒂冈合作以改善关系，但同时要求梵蒂冈与台湾断交，以及不要干涉中国内政。当时天主教香港教区副主教陈志明表示，中梵双方都愿意开启交谈，但需要时间，不会有急速的转变。而香港教区前主教陈日君则认为，新教宗对中国事务很感兴趣，亦表同情，但中梵接触会否增多，主要还要看北京的立场，看对方如何改善。
作为天主教信仰与权力核心的梵蒂冈，与中国至今未正式建交，阻碍两国关系发展的主要原因是对主教任命的分歧。梵蒂冈希望将中国的天主教会纳入道统体系，由教宗统一任命主教，并坚持认为世界上任何一个国家的主教团都不具备任免主教的权力。而中国坚持由中国政府任命中国天主教的主教，并以“干涉内政”为由严词拒绝梵蒂冈的提议。这种原则性的矛盾，致使两国关系一直难以化解。
其实早在三百多年前，梵蒂冈就因坚持固有文化传统，拒不认同耶稣会教士利玛窦版本的中国化天主教，禁止中国天主教徒祭祖祭孔，惹恼了本来对天主教甚有好感的康熙皇帝，于是康熙一道禁教令，“以后不必西洋人在中国行教，禁止可也，免得多事”，将天主教堵到国门之外。至1949年新中国成立，中共学习前苏联的宗教政策，同时根据中国的文化传统，将一切宗教组织与宗教活动，全部置于政府的管理之下。又驱逐所有外国神职人员，断绝与梵蒂冈的外交关系，对天主教强制实行自选自圣神职人员的内部改革。中梵关系至此陷入完全停滞状态。
而也正因为中国政府的这一强硬态度，导致中国的天主教会分裂为听从政府旨意任命主教的“中国爱国天主教会”，以及忠于教宗的地下教会。爱国教会接受爱国会管理，有政府支持，习惯上被称为公开教会。而地下教会则反对爱国会，称与梵蒂冈保持共融。梵蒂冈所支持的地下教会与中国政府支持的爱国教会的分裂，亦成为中梵关系不可逾越的障碍。
阻碍中梵关系的另一原因则是梵蒂冈与台湾建交，它是欧洲唯一一个承认中华民国的国家，这亦与中国的外交政策相冲突。据中国外交政策，要与中华人民共和国建交，首先要承认台湾是中国领土的一部分，不能同时与台湾建交。
有分析人士认为，习近平本月22日出访欧洲四国，此时媒体爆出习近平和教宗的通信，意味不同寻常，分析人士说，习本人亲自掌控外交，观察习近平主政一年以来的外交策略，可以看出习对外交事务的熟悉，而且相当自信，向教宗致意至少可以看出习是有意识要突破中梵之间的僵局。 |
