1993年同性恋才除罪化，2015年才公投修宪、确认同性伴侣结婚权利的爱尔兰，曾是欧洲最为保守的天主教国家，但在2017年的如今，爱尔兰新任总理的大任，也将史无前例落在39岁瓦拉德卡（Leo Varadkar），一位印度裔移民二后代，以及一名公开出柜的同性恋者身上。
内阁制的爱尔兰，自2011年以来，就由中间偏右的“爱尔兰统一党”（Fine Gael）党魁恩达.肯尼（Enda Kenny），出任总理。但由于经济表现不如预期，又因一连串的警政丑闻（爱尔兰警界抹黑内斗、伪造文书与吃案风波连环爆），因此创下任期纪录的肯尼也不得不在今年春天宣布引退，同步辞去党魁与总理职务。
肯尼引退后，爱尔兰统一党也展开内部改选，最终才於6月2日选出年轻的社会保护部长，里奥．瓦拉德卡，担任党与国家的领航人。
现年39岁的瓦拉德卡，28岁就在都柏林西区选上了国会议员，之后也担任过体育部长、卫生部长与社会保护部长。他的仕途一路顺风顺水，但在爱尔兰之外，瓦拉德卡最被瞩目的却是自己的身家背景——他的父亲是来自于印度的移民，而他本人更在2015年爱尔兰同婚修宪公投前夕公开出柜，两种特別的身份，也让成为总理的他掀起了一波“爱尔兰惊奇”。
瓦拉德卡表示，自己的爸爸是医生、妈妈是护理师；爸爸来自印度，妈妈是爱尔兰人，但两人却在英国工作时相识、相恋、然后结婚；而自己虽然生在保守的天主教社会，喜欢的却是男生，但这认同都只是自己的一部份。
2015年年初，当时的爱尔兰正准备针对同性恋能否结婚的问题，举行修宪公投，而瓦拉德卡也选在自己36岁生日当天，在国家电台的广播中承认自己“就是男同性恋者”，但他也对支持者们说道：“我是同性恋者，这不是秘密，但也不见得人人都知道，不过我从未公开说过这件事...虽然这些不是我的全部，我不全是印度混血议员、医生从政，或者是同性恋政治家，但这些认同都也是我之所以为我的一部份。”
尽管在公投之前，71%的爱尔兰人都支持同性婚姻的合法，但势力庞大且保守的爱尔兰天主教会，却对同婚合法抵制到底，因此作为爱尔兰史上第一位公开出柜的部长级官员，瓦拉德卡的告白也引发爱尔兰、乃至于国际社会的一片轰动！
在英国统治下的爱尔兰，过去曾于维多利亚时代将同性恋者入罪刑事化，像是著名的爱尔兰剧作家王尔德（Oscar Wilde），就因同性恋行为而入狱，最后也在社会的压力下流亡海外、身败名裂地落魄死去。
在王尔德之后，爱尔兰也在1922年脱离英国统治，并在1948年建立爱尔兰共和国。但在天主教教会与传统文化的影响下，爱尔兰的政治与社会仍维持著相对保守的氛围，虽然性別平权运动已在60年代缓步展开，但一直到1993年爱尔兰才正式将同性恋除罪化。
虽然针对同性伴侣的结合，爱尔兰已于2010年推出“民事结合”的婚姻替代，但LGBT团体与政坛人士却认为，与一般异性恋所享有的“婚姻”选项相比，民事结合并未享有相同的宪法保障地位，因此在民意压力下，爱尔兰国会才会不顾天主教教会的强力反对，在2015年推动修宪公投，询问爱尔兰人是否同意：“婚姻可以依两个人的意愿而依法构成，不论他们是不是同性都可以。”
2015年的爱尔兰公投，最终在62.07%的压倒性支持下顺利过关，成为全世界第19个将同性婚姻合法化的国家。投票前公开出柜的瓦拉德卡，在这之后也成为了“新生代政治”的明星人物，而今年的这场党内选举，更让他一举登上国家领导人的位置、成为爱尔兰共和国史上最年轻的总理。
尽管不少反对者批评瓦拉德卡“个性顽固”、“政治路线与英国保守党的菁英主义如出一撤”；但根据瓦拉德卡的自述，爱尔兰的“未来政治”应该在社会政策上拥抱多元主义，但在经济发展上却应该力挺全球化、自由化的方向。而瓦拉德卡的年轻外表，与社会多元、经济自由的“中间路线”，也不免让人把他与法国新当选的马克宏总统相提并论，并视他们为欧洲新生代的“少年明星”。
爱尔兰时报表示，瓦拉德卡的上台，有望让近年走入颓势的爱尔兰统一党自此“焕然一新”；而从全欧洲最保守的天主教国家，到2015年为了同婚修宪，如今的爱尔兰更选出了一个移民后裔与同性恋者担任总理，短短的几年之间，足以验证爱尔兰社会风气已经不同，对于不同认同的常态接受也让瓦拉德卡的接任更具里程意义。
瓦拉德卡将会是世界上第四位公开出柜的国家领导人，在他之前则包括冰岛前总理西古达朵提（Jóhanna Sigurðardóttir，2009-13）、比利时前首相迪吕波（Elio Di Rupo，2011-14）与卢森堡现任首相贝特（Xavier Bettel，2013-）。 |
