教宗方济各在上任17个月后，将目光转向亚洲。
本周他揭开了未来三次、也许是四次亚洲行的序幕，前往这个对天主教会来说是21世纪最大挑战的大洲。
尽管这个地球上人口最多的洲仅有3%的天主徒，但梵蒂冈的数据显示，今年亚洲接受洗礼的人数超过欧洲。
教宗方济各将访问韩国五天，这里的天主教信徒在过去四十年以令人眩目的速度增长。
在这个佛教仍然兴盛的国家，天主教徒的人口比例从2%达到令人吃惊的11%， 而且很多都是以前没有宗教信仰的年轻人。韩国天主徒很多都接受过良好教育，不少还是国家政治精英。
与众不同，韩国的天主教并没有依赖传教士而传播开来。
访问期间，教宗方济各将为18世纪韩国的天主教殉教者主持宣福礼。
与其它亚洲文化不同，韩国的天主教没有依靠外国传教士就在本土传播开来。
在17世纪初意大利天主教耶稣会神父利玛窦去中国传教后，韩国也受到影响，开始组建他们自己的教会。
利玛窦将西方制图和数学传到中国，他的雕像至今还矗立在北京天主教堂的院子里。
方济各是首位当选教宗的耶稣会传教士，在阿根廷接受神学教育后，由于健康原因他一直未能前往亚洲传教，这一直是他的遗憾。
韩国天主教徒增长迅速，已占人口的11%。
教宗方济各是第一个来自拉美的教宗，平易近人是他的风范。
韩国之行后，方济各还将于明年一月前往斯里兰卡，然后飞往菲律宾。此外，据我所知，教宗还在考虑前往日本，尽管日本的天主教徒只占人口的0.5%。
在首尔，教宗将与来自亚洲23个国家参加天主教青年节的信徒见面，人数虽远不及去年七月里约热内卢的世界青年节，但这次会面的意义远超上次。
对朝鲜天主教徒（如果有的话）发出的邀请遭到平壤的拒绝，但中国天主爱国教会预计将参加。
方济各教宗与中国国家主席习近平去年几乎同时上位，教宗给习近平送去了祝贺，也得到礼貌的回复——尽管北京和梵蒂冈在1950年后出现的关系鸿沟仍在。
教宗在前往首尔途中给俄罗斯和中国领导人发送了问候，而1980年代，前教宗若望保禄二世两次访问韩国时均绕过中国领空。
教宗此行没有计划前往分割朝鲜半岛的军事分界线，但在结束访问返回罗马前，教宗将在首尔大教堂举行弥撒，为和平与和解祈福。
2014年08月15日 |
