自新闻报道美国记者雅各伯．福利（James Foley）被中东“伊斯兰国”极端分子斩首后，很多基督徒，尤其是福利的天主教徒同胞，开始称他为殉道者，有些人甚至认为他应该被封圣。
然而，这个描述让另一些人不安，由此掀起更大的讨论是：怎样才算是殉道？
福利父母似乎认可殉道的说法，他的父亲若望（John）在新罕布什尔州家门口举行的令人动容的记者会上说，他与妻子“相信他是一位殉道者”。福利的母亲迪亚娜（Diane）补充说，她的儿子“让我们想起主耶稣。耶稣是善和爱，雅各伯越来越肖似祂。”
两天后，凯蒂．库里克（Katie Couric）采访福利的弟弟弥额尔（Michael），他讲述教宗方济各如何致电安慰他们一家人，并“谈及雅各伯的行为是真正的殉道”。
许多评论家已领会这个想法，福利不仅见证了基督宗教信仰，而且激励西方国家的信徒更关注伊拉克基督徒的困境，及中东其他地区基督徒遭受堪比种族灭绝的迫害。
但在天主教会，确定一个人能否成为殉道者并不那么容易。历来要满足两个条件：首先，即使殉道者的一生并不圣洁或不是位虔诚的基督徒，但应由证据表明他们在最后时刻坚守自己的信仰，且这个见证可以作为他人仿效的榜样。
可以肯定的是，福利似乎在胁迫下从信仰中得到慰藉。
二零一一年，他在写给由耶稣会主办的母校马奎特大学校友杂志的文章中，感人肺腑地谈及他相信祈祷的力量，尤其是在同年早些时候，他在利比亚采访卡扎菲（Gaddafi）倒台的新闻而被关押时，他更依靠从《玫瑰经》中获取支撑的力量。
这亦是摄影记者福利被伊斯兰极端分子囚禁时，设法传达信息的核心内容。离开利比亚后，福利前往叙利亚报道内战，于一二年感恩节被绑架。他与另外十七名犯人一起关押；之后一名被释放的战俘努力在一封信中，回忆福利提到祈祷和信仰如何使他与家人紧密地连在一起。
福利说：“在我祈祷时尤能感觉到和你们在一起，我祈求你们能坚强并坚信。在祈祷时，我能真正感觉到即使在这黑暗中，我能触及你们。”
确定一个人是否为殉道者的第二个因素是，必须明确他们是因身为基督徒而被杀害，或“出于实在的憎恨”（in odium fidei），出于对信仰的敌视。这就是为什么对殉道的争论会是那么复杂和棘手。
例如，萨尔瓦多总主教奥斯卡．罗梅罗（Oscar Romero）因其为穷人发声和捍卫人权，生前经常受到威胁。一九八零年，他在举行弥撒时，被准军事部队暗杀，当时立即被誉为殉道者。
但教宗若望保禄二世及本笃十六世在位期间，罗梅罗的封圣被一拖再拖，因为梵蒂冈保守派认为罗梅罗已成为解放神学的标志，他是因政治而非宗教原因遇害。
事实上，就在本月，一直敬重罗梅罗的教宗方济各宣布，总主教的封圣申请已“畅通无阻”。
教宗方济各还表示，他希望教会考虑那些“因遵行耶稣要我们为近人做事的命令”而被杀害的人，是否为殉道者，就如那些因坚持信仰而被害一样。若是真的如此，标志着教会对殉道的理解有重大的转变。
然而，有些人亦担心福利被列为殉道者，部分是因为他可以作为基督徒呼喊反对伊斯兰教极端主义的集结，或作为建构西方干预伊拉克更强劲的气势。
所以，问题归结到分析刽子手杀死福利的理由：杀他是因为他是基督徒或是美国人？是因为他不肯改宗，或是借此挑衅西方国家？他是为信仰殉道呢？或正如福利的父亲所补充的“为自由殉难？”
我们可曾知道吗？我们应尝试一下吗？
阿拉纳．马西（Alana Massey）在《Religious Dispatches》栏目对立即封圣福利的呼声提出异议，声称福利在世上最为人知的临终一刻正在祈祷，这种沉迷于投机虚构情节是低俗的。
马西说，当读到别人描述福利是殉道者，令她觉得“倒胃口”，这不单是因为他明确地是因其国籍而非宗教遇害，还因伊斯兰国用作战场的那地狱景象，成为竞相殉道的目的地，对所有人都没有好处。`
很多人似乎不同意那样的观点，并认为不管称福利为殉道者的危险是什么，他最终具备这样的资格。由此他的死亡、生命，指向殉道的一个现代例子，并感动数以万计的人。
天主教徒博客皮娅．索列尼（Pia de Solenni）对福利之死所做的深刻默想中写道：“我们不想贬低‘殉道者’这个词的意思，但这是真实的。它在各地正在发生，且能从普通人中找到杰出的见证者。我们不应忽视他们牺牲及殉道的真实性，从而贬低他们的见证。”
【完】来源：《Religion News Service》，天亚社编译。
Is James Foley A Martyr? Brutal Death Sparks Faith-Based Debate
