在安提约基雅希腊正教会的一次分裂后,紧随着就在一七二四年创建了默基特希腊礼天主教会。
这事发生在安提约基雅教会内的一个团体,受到当时在中东传教的耶稣会与方济会的影响,决定皈依并与教廷共融之后。
这团体就成为著名的默基特希腊礼天主教会,她直接与罗马联系。结果就像其他东方礼天主教会一样,默基特教会也经常被描述为是「东仪天主教会」。
尽管在历史上,安提约基雅教会的宗座,以前就已预设了一位宗主教和多位主教,但他们只能是希腊人;而默基特希腊礼教会却立刻选择了一位阿拉伯人做宗主教。
其结果就是创建了宗主教权的双线领导——即既是正教会又是天主教会。
一七二九年,罗马承认济利禄六世为默基特希腊礼天主教会的宗主教,但是奥图曼帝国直到十九世纪时才完全承认这个教会。
忠于加采东大公会议
「默基特」这名词,在现代之前就早已出现。
它是从叙利亚语「malka」(意为国王或皇帝)衍生而来,特指属于耶路撒冷、亚历山大利亚和安提约基雅宗主教区的基督徒;他们接受在四五一年所召开的加采东大公会议,从而保留了对君士坦丁君王的忠诚。
这些基督徒接受基督具有天主性与人性,反之,基督一性论者相信,基督单纯是神。
埃及主教团发言人拉菲克(Rafic)神父说:「现在属『基督一性论』的教会只剩下四个,即科普特正教会、叙利亚正教会、亚美尼亚正教会和衣索比亚教会。」
他解释:「事实上,其它所有教会都是默基特教会!但希腊礼天主教徒是唯一采用此名作为他们教会的名称。」
从中东散居到国外
世界上默基特教会的信徒人数在一百三十万到二百万之间,在一千四百万希腊礼正教会信徒人口中只占少数。
约一半默基特人生活在中东,主要在叙利亚、黎巴嫩和圣地。
散居到国外的默基特人已传遍了北美(美国和加拿大)、拉丁美洲(巴西、委内瑞拉、阿根廷)及澳洲。
格车(Greiche)神父解释:「散居到国外的默基特人源于中东。但现在,他们中越来越多的人都出生于移居国家。」
「譬如,美国主教尼各老.萨姆拉(Nicholas Samra)就出生在新泽西。在加拿大有些默基特人也已经七十年没去中东了。」
希腊天主教会其人口活力要归功于这事实:它不是一个以民族为主体的教会,不像埃及的科普特教会或黎巴嫩的马龙尼教会。
作为全球性的教会,在其进行拜占庭礼仪时,采用多种语言,即阿拉伯语、希腊语、法语,甚至英语,这取决于其所在国。
唯一的宗主教
默基特天主教会,只有一位宗主教,其称号为「安提约基亚及全东方、亚历山大利亚以及耶路撒冷宗主教」。
他具有一般宗主教的管辖权,因此他的辖区包括三个教区——大马士革、耶路撒冷和亚历山大利亚;在那里各有一位代表他的代理宗主教。
最近当选的宗主教,其前任里以马克西莫斯四世最为著名,他曾是梵蒂冈第二届大公会议的与会者。
他使得默基特教会受到了高度重视,并视该教会是连接罗马与正教会世界的一座桥梁。
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