教宗方济各数周前以带嫌疚的口脗坦率地承认，教会处理神父性虐年轻人和弱势人士的可怕案件时太过缓慢。
教宗向宗座保护未成年人委员会成员坦言：「教会反应太慢。」
九月廿一日，教宗在没有讲稿的情况下，跟十七位负责向他提供防止性虐建议的委员成员说：「事实是我们反应太慢，可能（因为）旧有的做法让人降低自己部分的良知。」
他这话说得很好，但「事实」这不是启示，全球所有人——除了那些仍过份自我保护的天主教神职与教友外——都知道面对这问题时，教会制度在扯自己后腿。
不过教宗不在此停留，他走得更远，在一宗性虐案件上，他更自责自己没负上责任。
这位教宗把延续和承担主慈悲做法作为宗座基石，明言懊悔宁对犯上虐待行为的意大利神职人员「仁慈」，亦没解除他的圣职。
教宗跟委员会指出，事件让他上了重要的一课，就是不可姑息性施虐者。他说：「因两年后，他再次跌倒。」
教宗说：「我学到不再重蹈覆彻。」
在这次会面中，教宗亦提到几件重要的事。譬如，针对犯案神父就教会施加处罚提出上诉这一条例上，教宗基本上已发出强硬声明，他发誓永不再给这些神父发出行政赦罪和减轻刑罚。
他强调说：「我希望这是清晰的。」
教宗还说：「这很简单，不管男或女，一个人做了这事，都是一种病。娈童癖是种病。今天他悔改、继续向前，而我们亦宽恕了他，但两年后，他又再犯。」
现在这做法获得欢迎，不过有些人会问，为何教宗花那么久才认清事实。而更重要是很多人都想知道，为何等了整整三年，他才跟他成立、为性虐事件给宗座提供建议的委员会，作正式会面和讨论。
对这两个疑问，我亦没答案。
但似乎这里有更重要的讯息，就是教宗作出决定性行动去纠正现况。
这再一次证明教宗尽管已八十岁，大部分人这年岁都只求固步自封，但他有着惊人的器度，会聆听不同的声音，并慬慎作辨别，有需要时，调节和改变自己的想法。
有改革思想的天主教徒应该思考这点，不要失去希望。
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撰文：罗伯特．麦肯斯（Robert Mickens），梵蒂冈观察家。
【完】来源：《十字架报国际版》，天亚社编译。
An 80-year-old pope who is still learning
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