2013年中国老年人口数量2.02亿，老龄化水平达到14.8%，且每年以近800万的速度增加，到2030年，中国每四个人中就会有一个超过60岁。长期计划生育政策导致的非均衡生育问题促使中国快速老龄化。而对老年人的生活、医疗、精神等照料明显落后，养老问题日趋严峻。
北京大学的林毅夫教授认为中国有后发优势，经济还有十多年8％增长的潜力，因为2008年的人均收入以1990年不变的国际元计算，只有美国的21％。而日本1951年、中国台湾1975年、韩国1977年则分别处于这个水平。在人均收入达到美国21％后的20年，日本、台湾地区、韩国每年增长分别为9.2％、8.3％、7.6％。清华大学的李稻葵教授预测2050年中国GDP将是美国的3倍。
我对此有不同意见。我2008年判断2012年将是中国人口危机和经济的拐点，2012年判断2012年-2014年经济年均只会增长7.5％。事实已经验证了我的判断。而我认为中国经济的未来不容乐观，我的主要理由是要看人口结构。
他们那时还年轻
日本1951年、台湾地区1975年、韩国1977年的中位年龄分别为22岁、21岁、21岁，而美国这三年的中位年龄分别为30岁、29岁、29岁。但日本的中位年龄在1967年开始超过美国，1992年达到38.5岁，而美国此时仅33.4岁；2014年日本46.4岁，美国37.6岁。
从1992年开始，日本经济增速低于美国，2014年人均收入降到美国的71％。1947年－2014年，随着与美国的中位年龄差从比美国小8岁到比美国大8.8岁，日本与美国的人均收入增速差也由1947年－1966年的年均5.63％下降到1971年－1990年的年均1.15％、1995年－2014年的年均负0.65％。中位年龄差和人均收入增长率差强相关。
台湾地区、韩国与美国的人均收入增长率差也随着中位年龄差的缩小而缩小。韩国、台湾地区的中位年龄分别在2009年、2010年超过美国，人均收入增长率也趋近于美国，预计人均收入与美国的比值将在2022年前后停涨回落。
中国前景不乐观
1979年后，中国中位年龄只有22岁，而美国那时是30岁。2008年，中国中位年龄只比美国年轻2.2岁，此后20岁－64岁总劳动力也只会增长7年。中国的中位年龄在2014年开始超过美国，在2030年、2050年将达到45岁、55岁。采用日本与美国中位年龄差和人均收入增长率差的相关性，可推算中国人均收入增长率将在2033年开始低于美国。
这还可以用另外一个人口学参数进行佐证。20岁－64岁劳动力与65岁及以上老人之比代表经济活力。日本的劳动人口与老年人口比在1994年开始低于美国，GDP增长率在1992年开始低于美国了。中国的劳动人口与老年人口比在2035年开始低于美国，GDP增长率可能在2033年开始低于美国。
美国的中位年龄上升平缓，经济前景相对较好。美国的人口将从2015年的3.25亿增加到2050年的4.0亿；而中国大陆即便停止计划生育并鼓励生育，人口也将在2023年前后开始负增长，到2050年只有约11.9亿。假设美国的人均GDP增长率从2015年的1.4％下降到2033年的1.3％、2050年的1.0％；那么总GDP增长率则是从2015年的2.2％下降到2050年的1.44％。假设中国的人均GDP增长率从2015年的6.75％下降到2033年的1.3％、2050年的0.75％；那么总GDP增长率则从2015年的7.0％下降到2018年的6.2％、2022年的4.7％、2027年的2.8％、2030年的1.8％、2040年的0.4％、2050年的-0.14％。可以说，几十年的计划生育，尤其是1990年-2000年生育率从2.3降至1.22，奠定了中国今后长期经济衰退的人口学基础。
2014年中国的人均收入相当于美国的33.4％；依照上述人均GDP增长率推算，人均收入与美国的比值将在2033年达到55％的峰值，然后下降到2050年的53％。根据世界银行的数据，2014年中国经济总量（现值美元）相当于美国的59.5％、世界的13.3％；依照上述总GDP增长率推算，经济总量与美国的比值将在2029年达到86％的峰值，然后下降到2050年的67％。也就是说，中国的经济总量不可能超过美国，也不可能达到美国的3倍。
正视人口危机
日本经济占全球比例从1960年的3.2％提高到1994年的17.5％；但随着日本年龄结构的老化，经济占全球比例回落到2014年的5.9％，还将继续下降。世界的中位年龄在2015年还不到30岁，到2050年也只有36岁，因此今后世界经济还将平稳增长。
世界银行认为2005年－2014年世界GDP年均增长2.5％，而IMF认为年均增长了3.9％。如果今后世界GDP年均增长3.9％，那么中国经济总量占全球比例将在2024年达到15.6％的峰值，然后下降到2050年的7.4％；如果今后世界GDP年均增长2.5％，那么中国经济总量占全球比例将在2028年达到18.3％的峰值，然后下降到2050年的12.1％。
有人认为人口红利消失后，可通过产业升级，用“中国智造”护驾“中国制造”。其实“制造”和“智造”都依赖年轻的体力和智力。年轻人跳得高（经济增速高），也转得快（产业转型、升级快）；而老年人不但跳不高，转身也可能会闪腰。中国东北喊了这么多年产业转型、升级，不但没有转过来，反而率先出现经济衰退，因为东北的老年化程度最严峻。
德国、日本在“智造”和“制造”上做的相当不错，2012年还有28％、25％的劳动力从事工业，而希腊、英国只有17％、19％。但由于年轻劳动力减少，德国、日本从事工业的劳动力数量快速下降、员工年龄结构不断老化；两国制造业增加值占全球比例从1991年的19.4％、9.9％降到2013年的7.8％、6.3％。
人口与经济的关系就像年龄与疾病一样。年轻人机体修复能力强，发病率低，但也会有人病亡。老年人修复能力弱，但如果有健康的生活方式，会降低发病率、延长寿命。根据年龄只能推测人群的发病率，不能推测具体某人在何年会得什么病；根据人口结构也只能预测经济的大概率宏观趋势，不能预测经济的细节。但如果生育率不能提升，“病情”不会好转，“神医”倒是会不断增加，甚至将“病急乱投医”的经济拖入深渊。
中国要振兴经济，要更换经济跑道、调整发展模式；更重要的是，要果断停止计划生育，并出台鼓励生育政策，有效提升生育。只有“人口制造业”复兴，才可能让“物质制造业”走出衰退。
（作者易富贤为美国威斯康辛大学学者） |
