圣加大利纳隐修院的成员说，这历史地标存在了一千七百年，没有被遗弃或破坏，实在万幸。这让它成为基督宗教史上持续被使用的最古老隐修院。
然而，《法新社》根据埃及内政部消息报道，一些武装男子四月十八日晚上，「向通往西乃半岛南部圣加大利纳隐修院路上的一个管制站方向开枪」。
一名警察在冲突中被杀，伊斯兰国承认负责。
事态仍不清晰。据埃及《独立报》报道，南西乃安全局局长的初步报告称，事缘一位「警员误发子弹」。但该报也指出，基督徒是恐怖组织的首选目标。
燃烧的荆棘丛
几个月来，伊斯兰国通过其西乃分部，一直在针对埃及基督徒，导致很多居于该半岛的科普特人逃离家园。这次圣战者试图攻击圣加大利纳隐修院，很可能因为它是极具象征性的基督宗教地标。
事实上，那里为很多基督徒来说，是非常重要的朝圣地，因为相信它所建于的山头，正是梅瑟看到燃烧荆棘的地方，他后来就在那里领受十诫约板。
虽然它是一所东正教隐修院，位于埃及，不是科普特基督徒团体，但属耶路撒冷自治教区。
极罕见的拜占庭图像
隐修院与世隔绝，加上伊斯兰统治，使它当初能避过八、九世纪拜占庭皇帝反对偶像崇拜的狂暴。因此，圣地可以珍藏源自该时期之前极罕见的拜占庭图像。
隐修院的镶嵌画和壁画布置，让它在二零零二年获联合国教科文组织列为世界遗产。
该地也展示很多供基督宗教历史研究的文献。圣加大利纳隐修院的网站提到，那里保存了三千三百份由希腊语、波斯语、波兰语、希伯来语和其他语言写成的手稿。
隐修院在几个世纪间，曾收藏西乃手抄本圣经，即在四世纪写成，史上最古老的完整新约抄本。然而，手稿后来被带往俄罗斯，及后在二十世纪被卖到英国，只有部分散页留在埃及。
保护信
最后，也许是令伊斯兰极端份子最恼怒的，是该团体对于其创立之时，与伊斯兰教的对话表现得非常自豪。根据隐修院的网站，先知穆罕默德曾亲临隐修院，当时隐修院已是众所周知的一个地方。
据说他亲自写了一封保护信，原稿在一五一七年被带到君士坦丁堡。修会团体的领袖认为：「在十四个世纪的伊斯兰统治期间，隐修院继续存在，是因着此保护信所得到的尊重的象征。」
这一千四百年的共存，是今天极端伊斯兰教份子试图摧毁的对象。
【完】来源：《十字架报国际版》，天亚社编译。
St Catherine Monastery in the Sinai, a symbol of Christianity
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