元月二十一日教会礼仪纪念第三世纪罗马殉道童贞圣女依搦斯。按照古来传统，在这一天上午，罗马圣女依搦斯圣殿预先祝福了两只白色小羔羊，于中午时分送到梵蒂冈，在宗座大楼乌尔巴诺八世小圣堂举行呈献给教宗的简单仪式。礼节之后，教宗便派专人把小羔羊送到罗马附近一座隐修院饲养。羔羊长大后，羊毛则取来织造肩带，让罗马教宗和世界各教省总主教披带，象征他们与伯多禄继承人罗马教宗之间的特殊关系。通常在每年六月二十九日圣伯多禄圣保禄两位宗徒纪念日当天，教宗在圣伯多禄大殿举行隆重庆典弥撒当中，亲自授白羊毛肩带给他一年来新任命的教省总主教。
羔羊、教省总主教和童贞圣女依搦斯之间的关系纯粹基于这位圣女的殉道。第三第四世纪之间，罗马帝国皇帝迫害基督的教会，很多信徒为了保全性命背了教。这位年仅十二岁的依搦斯宁死也不背弃基督，因此遭罗马皇帝命人用剑刺穿喉咙而死。这种酷刑就是宰杀羊的手法。今天我们看到的有关这位圣女的画像，总有一只羔羊披在肩上，象征着基督为救赎人类而被钉死在十字架上。这位年幼的殉道圣女所效法的就是基督的榜样。从这里我们就知道全球各地教省总主教肩上披着这样的白羊毛肩带意味着什么。
元月二十一日这天，教会礼仪告诉我们天主在软弱者身上显示了祂的大能，祂赐给手无寸铁、没有自卫能力的人视死如归，敢于为信仰基督而殉道的勇气力量。这也是十字架被某些人视为绊脚石和愚蠢的原因所在。教宗本笃十六世在二零零八年十月二十九日的周三公开接见活动中曾说：“十字架之所以被视为绊脚石和愚蠢，就在于在那看来只有失败和痛苦的地方，那里却充满着天主无限爱的整个力量。十字架就是爱的表示，而爱就是真正的力量，这个力量彰显在表面看来软弱的人身上”。
在圣女依搦斯纪念日弥撒的第一篇读经中，圣保禄宗徒告诉基督信徒：“没有任何事情可以使我们和基督的爱分离”，迫害也好，危险也好，死亡也好，都对我们无能为力。圣保禄又说：为了基督的缘故，我们整天被置于死亡之中，好像待宰的羔羊。二零零七年十二月二十六日，圣斯德望殉道纪念日当天，教宗在三钟经祈祷讲话中说：“基督信徒的殉道使爱战胜了仇恨与死亡。为此，让我们为所有因着忠于基督和教会而受苦的人祈祷。愿致命者之后至圣玛利亚帮助我们成为福音可信的见证，以没有武装的真理和爱德力量来回应敌视我们的人”。 |
