昨天2011年元旦，教会庆祝童贞玛利亚天主之母节，也是第44届世界和平日。教宗本笃十六世上午10点钟在圣伯多禄大殿主持隆重弥撒祭典，为世界和平祈祷。教宗为本届世界和平日所选择的主题是：“宗教自由，通往和平的途径”，因此教宗在弥撒讲道中邀请各国领导人保护基督信徒，因为他们往往是暴力和歧视的受害者。
教宗说，天主藉由他的圣子赐予世界的和平却每日冒着被战争窒息的危险，战争是“历史可怕的面目”。暴力使各民族担风险，基督信徒团体受到的歧视过于频繁。为此，光说还不够，需要让各国本着有所更新的“和平精神”行动起来。在一年初始庆祝天主之母节隆重礼仪的烟雾缭绕和永恒节奏中，教宗将聆听他的人直接带入进行新闻报道、尤其是发生悲惨事件的时间的中心。他谈到天和地，他说天降和平，这个和平是“默西亚卓越的礼物”，是天主仁慈待人及天主之母不断转祷的标记。地上持续存在的“战争逻辑”则未“完全被战胜”，教会40多年来，在每年的元旦都“同声祈祷，祈求和平”。教宗说：“开始一段新旅程，果断地走上和平之路，是件好事。今天，我们要聆听受战争残害的许多男女老幼的呼声。我们在今天祈祷，愿处处享有和平。为此，我们特别愿意藉着祈祷帮助每个人和每个民族，尤其是执政人士越来越更加果断地走在和平的道路上。”
教宗再三重申，不要忘记“世界需要天主，需要道德精神、普遍及分享的价值。宗教能为寻求这些价值、建设公正及爱好和平的社会和国际秩序作出宝贵贡献。”教宗的这个思想也在他为今年世界和平日发表的文告中提出，这篇文告的主题是：“宗教自由，通往和平的途径”。教宗在昨天上午的弥撒讲道中强调：“宗教自由是一个议会制国家不可撇开不顾的因素；若否定它，同时也不能不损害到其它所有权利和基本的宗教自由，因为宗教自由是它们的基础与综合。”
针对今天的人类，教宗指出，人类不能屈从于利己主义和暴力的消极势力，不该在造成死亡和令各族人民的未来冒风险的冲突面前见怪不怪。教宗说：“面对当前紧张局势的威胁，尤其在令基督信徒蒙受的歧视、滥用职权和宗教不容忍面前，我再次迫切邀请人们不要向令人沮丧的事低头，不要认命。”
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