虽然教宗方济各曾说过自己并不太喜欢旅行，但是他在今年的日程中仍旧计划了一些重要的行程。他已确定在五月下旬前往以色列、巴勒斯坦地区和约旦，而梵蒂冈近日亦宣布了教宗将于八月十四至十八日到访南韩。
历代教宗接到的邀请远比他们所可能承受的多，因此，他们不得不有所取舍。对于外出牧访，他们会强调自己的优先选择，或者该行程能允许他们伸引出某种见解。
至于韩国，此趟牧灵访问给方济各提供完成三件事的机会。
首先，方济各将实现教宗本笃十六世留下来的“旧债”。
德国籍的教宗本笃在八年任期内，出访意大利之外的地方共廿四次，包括两次到拉丁美洲和两次到非洲，却从没有踏足亚洲。最接近亚洲的行程是他四次到访中东。
在那种情况下，任何教宗都可能会考虑到访亚洲的必要性，但首位来自发展中国家的教宗，可能会感到有一种特别的职责。
其次，到访韩国容许方济各确认天主教在整个亚洲的戏剧性增长，并向亚洲信友们创造今日天主教会的机遇的重要贡献，说声“谢谢”。
在二十世纪，天主教徒占亚洲人口的百分比，从百分之一点二增长到百分之三，意味着教会的“市场占有率”多了两倍。仅仅是印度就从不足二百万教友，增长到了一千七百万，预计到了二零五零年更达到两千六百万人。在另一个亚洲天主教重地菲律宾，前年的领洗人数已超过了法国、西班牙、意大利和波兰的总和。
在韩国，天主教会在过去十年，大概增长了百分之七十，超过五百万人，约占全国一成人口。
在今日的教会圈子内，普遍认为菲律宾人特别是“新爱尔兰人”，意思是一个拥有浓厚天主教文化的国家的人民，带着他们的信仰，趋之若鹜地到国外寻求机遇。
现在，不论是在北美还是欧洲，难以找到没有菲律宾或印度神父的教区了，以及相对上人数少一点、来自韩国、斯里兰卡、缅甸和越南等其他亚洲国家的神父。
为方济各而言，牧访韩国的官方理由是出席亚洲青年节，这意味着此行是为了整个亚洲。事实上，这是教宗对教会在这个地区稳步增长，给予称许和鼓励的机会。
第三，方济各计划在这个国家逗留期间，为一百廿四位韩国殉道者立品真福，所以这行程也给他机会，去引起大众关注他的一个经常涌现的社会主题：廿一世纪早期反对基督徒的迫害。
在三月四日的每日讲道中，方济各宣称“今天比初期教会有更多的殉道者”，并且“我们非常多的兄弟姐妹为基督作出了见证，并为此而受迫害”。
统计数字证实了这个说法。学者一般保守估计每年全球因为宗教原因而被杀害的基督徒有几百人左右，而来自美国马萨诸塞州的“全球基督宗教研究中心”则估计每年高达十万人。这个幅度相当于每天至每小时之间，就有一位新的基督徒殉道者。
亚洲是暴力冲突严重的一个地区。在过去二十年，最致命的反基督徒大屠杀，发生在二零零八年印度东北奥里萨邦。印度教激进分子挥动砍刀到处闹事，导致约五百名基督徒死亡，数千人受伤。
方济各将要列品“真福”（成为圣人前的最后一步）的韩国殉道者，是在一七九一年到一八八八年之间遇害，所以并非准确意义上的当代。不过，这活动项目将给教宗一个机会指出，殉道的历史不是一本合上了的书。
【完】来源：《The Boston Globe》，天亚社编译。 |
