中东基督徒锐减，教宗造访盼解对立。教宗方济各24日起在中东地区展开3天的旅程，将先后造访约旦、巴勒斯坦和耶路撒冷，同时也将会见当地的天主教、东正教和伊斯兰教领袖。由于近年来中东地区的基督徒数量不断锐减、势力分化，在以巴的和谈僵局下，外界希望教宗之行能够促进地区的和平，并化解宗教对立。
教宗24日展开中东之旅，在约旦的演说中表示，近年来因为基督宗教成为中东地区的少数，而饱受攻击、歧视，然而宗教信仰为基本人权，呼吁各界应尊重。他也向约旦政府收留70多万叙利亚难民，表达感谢之意。
教宗此次为了天主教东正教联合声明的50周年来到耶路撒冷，象征从1964年来基督宗教的团结与和谐。教宗首站抵达约旦，教徒们热烈相迎，约旦王子贾济特地到机场迎接，教宗也随即前往皇宫与国王阿布杜拉二世夫妇会面。
近日中东地区局势动荡，在以巴和谈僵持的情况下，当地弥漫着更浓厚的反基督、反犹太氛围。仅管如此，教宗仍坚持在这期间到耶路撒冷，与东正教首牧、君士坦丁堡主教巴尔多禄茂一世会晤。 《雪梨先锋早报》指出，教宗还要求乘坐没有防弹功能的车，并且将天窗打开，尽可能贴近民众。
中东地区的基督教徒族群近几年正在削减，且分化的势力不断酝酿。今年2月以色列就立法规定，以色列境内的巴勒斯坦裔基督徒为另一个基督教教派分支，企图分化基督教，并要求巴勒斯坦基督徒加入以色列军队，让他们与故国人民为敌。根据《半岛电视台》报导，就在教宗来访前，上周约有超过200名的东正教徒在东耶路撒冷的梵蒂冈教区，抗议教宗方济各的到来。
《华尔街日报》报导，中东地区的基督徒不断减少，在50年前巴勒斯坦伯利恒、耶稣的出生地本是基督徒的天下，如今只剩下15%的基督徒。在1世纪前，中东地区的基督宗教人口本来占10%，如今只剩下5%；而耶路撒冷在1948年时本还有2.7万基督徒，如今只剩5千人。
外界多期待，教宗此行能够化解基督教派分化、基督徒人数遭排挤的现象。巴勒斯坦基督宗教发言人表示，巴国基督徒一直以来都处在政治与经济的弱势，西河岸的屯垦区受到以色列的排挤，让巴勒斯坦人不得不离开故土。他们希望教宗的来访能带给民众勇气，并促进地区的和平。 |
