教宗方济各今早（一月十五日）离开斯里兰卡前往菲律宾，于十五至十九日作为期五天的牧灵访问。菲律宾负责接待的“本地筹组委员会”正在祈求好天气，以免因这不可预知的因素而需要改变行程。
菲律宾国家气象局指出，位于西北太平洋的低压区于十四日逐步增强为热带风暴，日本气象厅将其命名为米克拉。预料米克拉会在未来数天移向菲律宾以东海域，并与教宗方济各往莱特岛的访问遇上。两年前此地被台风海燕吹袭受到严重破坏。
教宗访问菲律宾的媒体小组负责人米洛．韦尔加拉（Mylo Vergara）主教说：“我们正在祈求天主赐予好天气。”
菲律宾国家气象局说，热带低气压“米克拉”在周三晚上至周四早上进入菲律宾范围。
尽管预报说天气或许变得更好或更坏，但是教宗访问莱特岛及在主日下午的户外弥撒期间，预计会有暴雨和强风。
周六探访莱特岛的行程是此次访问的一个动力，因为教宗方济各希望亲自表达对塔克洛班和帕洛两地居民的支持。这两个贫穷的城市在前年的台风中有最多人死亡。
韦尔加拉主教说：“因天主的恩宠和奇迹，这低气压正在减弱，因此，我们将继续努力祈祷它不会影响这次访问。”
教宗将在塔克洛班飞机场举行弥撒，那里被视为台风海燕吹袭后的“归零地” （ground zero）。他又会与这场超强台风和薄荷岛大地震的三十位幸存者共进午餐。
韦尔加拉主教告诉美国天主教新闻网站《Crux》，他想不到有什么活动可以取消，因为“整个访问就是一个祝福”。他说：“教宗访问一个国家并不是每天发生的事情。”
然而，他不排除有可能要取消原定的一个甚至更多的活动，这是或因气候关系，或单纯因为“这就是菲律宾”，意味着不可预见的后勤复杂因素。
这种情况在教宗访问斯里兰卡时已经发生。他周二抵达斯里兰卡，从离开机场开始便寸步难移，包括穿越四十只穿上礼仪盛装的大象仪仗队的困难因素，导致原订与该国主教们会面的计划被取消了。
考虑到马尼拉市长已颁令将此次访问期间定为公共假期，以及逾八成国民是天主教徒的事实，所以这次访问预期会打破参与群众的记录。在一个每天交通拥挤以至于开车九英里要用两小时的城市，这种规模的群众聚集很可能会耽搁教宗的访问行程。
韦尔加拉主教说：“计划也许会改变或取消，但是教宗的临在才是重要的。不管发生什么，基督代表与我们的同在，已经足够感受到天主的爱的碰触。”
韦尔加拉主教一直是本地筹组委员会成员。他说，策划此次访问有时感到不知所措，部分原因是他们只有六个月的预告时间。
他说：“上一次有教宗来是一九九五年，圣若望保禄二世为世界青年节而到访，我们有两年的准备时间。”
与教宗到其他国家的很多访问显著不同的是，在菲律宾似乎没有人提出反对。目前为止，没有世俗运动质疑访问的成本，没有组织质疑教会在堕胎和其它问题上的立场，也没有宗教团体质疑天主教领袖的正统性。
为韦尔加拉来说，这主要是归因于拉丁美洲教宗的人格魅力。
据这位菲籍主教说，教宗方济各非凡之处，是他不仅能激励社会各界人士，甚至能启迪其它信仰的人，包括那些没有信仰的人。他说：“教宗的吸引力是如此强大，即使你是心中没有天主的无神论者，你也会被他吸引。”
【完】来源：《Crux》，天亚社编译。
Philippines braces for a tropical storm that could derail Pope Francis’ visit |
