华盛顿—
罗马天主教教宗方济各星期二（9月22日）下午抵达美国首都华盛顿，展开对美国的第一次访问，第一家庭以及信奉天主教的副总统拜登夫妇亲自到机场迎接。教宗方济各这次对美国访问是美国总统奥巴马去年三月访问梵蒂冈的回访。
教宗方济各是继1979年教宗若望保禄二世以及2008年的教皇本笃十六世之后，第三位访问美国白宫的梵蒂冈教宗。
教宗方济各访问美国之前刚结束对古巴访问。他曾经亲自写信给美国和古巴领导人促进两国恢复邦交。古巴和美国代表就恢复邦交举行的最后谈判就是在梵蒂冈举行的。
星期三，白宫将在南草坪以国事访问的高接待规格，欢迎教宗方济各对美国具有历史意义的访问。白宫估计，最多高达一万五千名来自全美各州的民众将在南草坪欢迎这位宗教领袖。
白宫发言人欧内斯特说，奥巴马总统并不计划在和教宗的会晤中讨论政治议题。欧内斯特说：“这次会面让两人有机会谈论共同的价值观并且交换心得。一年当中有其他364天可以讨论政治，但至少在这次会面当中，总统会把政治议题摆在一旁，和教宗讨论两人所共同持有的价值观。”
欢迎仪式之后，奥巴马总统将和教宗在椭圆形办公室进行一对一的会晤。两人还将交换礼物。与此同时，美国官员与随同教宗访问的梵蒂冈一行人，将另外举行会谈。双方希望通过跨部会官员和梵蒂冈建立工作组，讨论一连串增进人类福祉和价值观的议题。两人并不会举行联合记者会。
一般认为奥巴马总统和教宗会晤可能触及的议题包括宗教自由，打击气候变化，解决贫穷以及收入不平等问题。白宫一再强调，将避免教宗的独立发言被不当牵扯，甚至卷入美国内部对堕胎等敏感议题的政治辩论。
路透社曾经报道说，中国和梵蒂冈的关系在教宗方济各就任之后出现升温的迹象。例如，河南省的张银林神父、以及吉成义神父获任为主教，而他们同时获得中国政府和梵蒂冈所认可。教宗今年一月结束对亚洲访问的途中，再次飞越中国，当时他曾经对中方表达良好祝愿。梵蒂冈目前和台湾维持邦交，和中国没有外交关系，主要的分歧之一包括主教的任命权。
在华盛顿之后，教宗周四将在美国国会演说，之后启程前往纽约，参加联合国可持续发展目标峰会(Summit on Sustainable Development Goals)，并且于星期五在联合国大会中发言。星期六教宗抵达费城，参加费城家庭会议(Conference on the Family) 。 |
