教宗方济各接受缅甸总统廷觉的邀请，于十一月最后一周访问该国时，将集中尝试改善约一百万名信奉伊斯兰教的罗兴亚人所面对的困境。这也是首次有教宗牧访当地。
教宗出访的消息在梵蒂冈漏出，相信在下月前不会正式宣布，但已引起佛教团体里的强硬派愤怒。过去五年，这些团体煽动教派间的暴力和示威，尤其针对罗兴亚人和伊斯兰教徒。
多位佛教徒在《Facebook》专页留言，分别表示「不、不，不要来」、「若要来缅甸探访孟加拉族人，就不要来了」、「如果他称他们为『罗兴亚人』，我们便会反对他来访」。
克钦邦班茂教区苏姆努特．昂（Sumlut Gam）主教说，教宗牧访缅甸是极有可能的，尽管他表示没有收到正式通知。
昂主教向天亚社说：「主教们曾于二零一四年底庆祝天主教传入缅甸五百周年以前已邀请教宗方济各到访。」
他说：「有一些情况得到改善，诸如缅甸与梵蒂冈的外交关系，以及教廷大使的任命。」
身为全球十亿多天主教徒的领袖，教宗在近乎最后关头取消已计划的印度之旅，因为该国极亲印度教的政府推搪。他将会在访问邻国孟加拉前牧访缅甸。
资深教会人士向天亚社说，教宗将于十一月廿七日抵达缅甸作四天牧访。
据高层神职人员之间两周前流传的消息，预计教宗将会率先访问首都奈比多，拜会总统廷觉，以及身兼国务资政和外交部长却是该国实权领袖昂山素姬。
预期教宗会主持两台弥撒，并转抵全国最大城市兼商业重镇仰光主持一台大型露天弥撒。教宗亦可能在仰光的圣若瑟大修院献祭。
缅甸约有七十万教友，由十六位主教、逾七百位神父和二千二百位修会会士牧养。
罗兴亚人
大部分在缅甸若开邦的罗兴亚人都被剥夺公民身分。当中约有十二万人被禁在省会实兑附近的「国内流离失所者」安置营地，另有四十万人则在国内正实施戒严的北部地区生活。
记者被禁止前往该区，但过往一年有报告指出军人强奸、谋杀和烧毁村庄的暴行。这些恶行催使当地陷于绝望的人成为恐怖分子。
据联合国的资料，过去五年有逾十七万罗兴亚人逃往孟加拉、马来西亚、泰国和印尼──很多都乘坐具风险的小船。
教会消息指，教宗将不会前往若开邦，只会在前往孟加拉时在高空越过，但可能利用这段时间发表一些声明。这都是这位阿根廷裔教宗曾经使用的策略。
一名知悉教宗行程但不获准发言的教会高层说：「教宗出访背后最主要的原动力是要尝试和帮助有关政府与罗兴亚人达致和平，并改善他们的困境。」这位消息人士续说：「当教宗收到总统廷觉的邀请时，我们相信他急不及待地接受。」
观察家相信，缅甸文人政府出乎意料地邀请教宗这位不懈地为难民奔走的倡议者，是希望能绕过仍然掌握实权的强大军队。按缅甸二零零八年的《宪法》，军队保持重要的国防、边境和内政的部长职务，以及国会上下议院四分之一的议席。
昂山素姬被各国民主政府更广泛和频密地批评，因为她对罗兴亚危机采取置之不理的态度，以及其所属全国民主联盟坚持以孟加拉族，而非他们自行决定的用字称呼他们。
有观察家说，教宗的访问「可能是让她改变国际间以为她轻视罗兴亚人困境这个观感的方法」。
全国民主联盟中央行政委员会成员年温（Nyan Win）不确定有关访问，但指出若教宗访问缅甸，政府将会欢迎他。
年温对天亚社说：「缅甸没有宗教迫害，人民享有宗教自由，各宗教信众一直和平共处。所以，教宗来访是值得欢迎的消息。」
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