梵蒂冈本笃十六世退位后，新任教宗将一肩背起与中国交涉的责任，据报导，3月份梵蒂冈及中国都将有新领导人出现，可望在没有历史包袱的情况下展开对话。中国外交部则表示，希望新的教宗可以为“改善双边关系创造条件”，做出些许的让步。
中国政府与梵蒂冈间存在严重的裂痕，双边没有正式的外交关系。中国天主教教堂是由中国政府所控制，其主教的任命并没有得到梵蒂冈的支持。由于中国境内的主教是由“中国天主教爱国会”所任命，而非梵蒂冈教会，因此天主教徒认为，中国的天主教违反天主教的基本信仰。
双方长期以来一直为控制大陆天主教而交锋，但过去两年情势恶化到是几十年以来最糟的状况。最近中国政府搜查未经许可的教堂，并将神职人员逮捕入狱的情况愈来愈多。而中国天主教神父的人数一直在下降，且去年有2所神学院关闭。另外，中国政府还拒绝二十多位与梵蒂冈有往来的天主教徒入境。
本笃十六世退位后，中国的问题将会是新任教宗将面临的一大挑战，教会人士希望，新教宗上任后能透过高层的访谈及重新建立双方的非正式对话，与中国有一个全新的开始。中国社会科学院学者任延黎表示，中国下月将有一批新领导人上任，届时双方都可以在没有历史包袱的情况下展开沟通。
中国在这周表示，未来将维持对梵蒂冈的强硬态度，外交部发言人洪磊强调，只有在“与台湾断决外交关系”及“不干涉中国内政”的情况下，中国才会与梵蒂冈交涉，他进一步表示，希望新的教宗可以为“改善双边关系创造条件”，做出些许的让步。 |
