法新社分析说，谁能成为金鲁贤主教的继任者当下是一个敏感问题，同时也将考验北京与梵蒂冈新教皇方济各之间的关系。在梵蒂冈承认台湾后，中国1951年与梵蒂冈断绝外交关系。近年来，中梵关系虽然有些改善，但在任命主教此一问题上，双方却经常意见相左，导致龃龉产生。因为，在梵蒂冈看来，任命主教是罗马教廷不容侵犯的权力。
报道指出，原上海教区助理主教马达钦被认为是金鲁贤的接替人选。去年7月，他宣布离开中国官方的天主教爱国会，此后就再没有他的公众消息。去年12月，北京又片面撤消马达钦上海助理主教的职衔，罗马教廷曾对此发表声明抗议。
另外，法新社引述天主教亚洲新闻网站（aisanews.it）称，金鲁贤主教生前是个有争议的人物，有些人批评他对中国政府过于软弱。也有人说，中国政府认为他倾向罗马教廷，为教廷做得过多。此外，在中国教会内，有部分的天主教徒批评他是中梵之间的投机者。与此同时，天亚社中文网则说，金鲁贤一直是中梵双方均予重视的教会领袖。他在2007年接受访问时曾说：“梵蒂冈认为我为教廷所做的不够，中方却认为我为梵蒂冈做得太多。”
据中国官方数据，中国约有570万天主教信徒，但据其他独立消息来源，认为中国天主教徒至少有1千2百万人，各自属于官方教会与“地下”教会。
