舆论盛传中梵建交在即，香港在其中究竟有何角色，也令不少人感兴趣。自开埠以来，耶教早在香港扎根，并成为香港文化的重要组成部份，其中天主教的影响，并不比英治时代的英国国教圣公会逊色。回归后，香港成为中国境内的天主教区，身份更见特别，然而，天主教香港教区新任主教杨鸣章却直指，在中梵建交一事上，香港并无角色，更认为香港不可能成为「第三势力」，直言香港的贡献，只能为中国培训教会人才。这结论是否精准，我们不妨从《天主作客盐田仔——香港西贡盐田仔百年史迹》这本书入手，回顾香港与天主教的长久历史渊源。
1841年以来，开始有天主教传教士来港宣教，而西贡盐田仔，就是香港天主教发源地之一。当时自然未有海底隧道，传教士必须以水路前往九龙、新界，盐田仔就是前往西贡及新界东部的起点。盐田仔属客家人村落，居民均属陈氏宗族，早于1866年就有村民受洗，更于1875年全村领洗，自此全村村民皆信奉天主教，并有「教友村」之称。教会在当地建设圣堂、住宅、学校，不少村民立志投身传道活动，气氛和常见的围村全然不同。现任天主教香港教区副主教陈志明的家族，就是来自盐田仔。
时至今日，虽然村民已经迁出盐田仔，当地的圣堂圣若瑟小堂仍会于每年五月举行瞻礼弥撒，村民亦会聚集于盐田仔参与崇拜。这传统已维持超过百年，相信未来亦会继续下去。
客家人——「东方犹太人」？
盐田仔全村信教的原因，除了因为村民人数不多，客家人族群在云云华人中的特殊地位，似乎亦有关系，因为客家人的国际视野，似乎超越了其他华人。《天主作客盐田仔》形容客家人为「东方犹太人」，他们在华人社会、地理、经济上一向处于边缘地位，是「客居他乡」的人，不时受到「本地人」压迫，自古以来习惯四海为家，勇于接受新事物，并更为重视教育。
即使定居后，客家人亦一般愿意离乡远赴海外谋生，不少客家人在西方传教士来华前，早与欧美人有频繁接触，亦更易接受新传入的西方信仰，并与西方传教士建立关系。加上教会扎根后，提供了更多教育机会予客家子弟，不少人的启蒙，都是来自教会。今天很多客家乡绅，都有海外经商的经历，只是不广为人知而已。
这段历史，很能以小见大。香港与天主教有过百年未曾中断的历史渊源，而梵蒂冈教廷于1942年与中华民国建交，与迁台的国民政府保持邦交至今，成为中国外交目前最要争取的目标之一。香港也不必妄自菲薄，盐田仔客家人的故事，其实也是香港在华人身份与教会文化之间生存的故事，对中梵建交这样的大事，难道会没有启示？
《天主作客盐田仔——香港西贡盐田仔百年史迹》
编者：夏其龙
出版社：香港中文大学香港天主教研究中心 |
