中国人非常重视慎终追远，二千多年来，每年都会在春季的清明节和秋季的重阳节，上坟拜祭先人。中国人那么重视这两个拜祭先人的节日，究有什么意义？
《论语》学而篇透过曾子的一番话，阐释了儒家重视“慎终追远”的原因：“曾子曰：‘慎终追远，民德归厚矣。’”
传统的诠释认为，终，是指人死了；远，则指已逝的祖先。整句话的意思是说，若能够慎重地处理死者的丧事，虔诚地祭祀远代先祖，百姓的品德就会变得敦厚（因为对亡者尚且那么敬重，对在世的人一定会更谦厚）。
可是，信主的基督徒，这句话该有进一步的属灵理解。
“慎终”可解作我们看见有人死去时，必须警觉到生命的可贵，接着会再进一步“追远”；“远”可解作生命的源头和终极，因此，“追远”即是默思或追查人的生命是怎么来，以及死后往哪里去。很明显，俗世的上坟者，很少会那么深入地思考这个生命的课题。
天主教教会相信炼狱的存在，因此给信友提供了绝佳反思这句话的素材。教会把十一月定为追思亡者月，称为“炼灵月”，更指定十一月一日为“诸圣节”、十一月二日为“追思亡者节”，分别追念已升天堂的灵魂，以及尚在炼狱炼净作补赎的灵魂。只可惜一般教友在追思或拜祭先人时，很少会从这个超性角度深深地反思和咀嚼《论语》学而篇那句话。
教会的“炼灵月”、“诸圣节”和“追思亡者节”，绝对是给教友一个从慎终追远这角度去追思已亡亲友的机会。教理告诉我们，死去的人，在世时未必能过十全十美圣善的生活，灵魂或多或少尚有些未赦的小罪，或尚有罪罚没有做妥，因而不可以立即升上天堂，须在炼狱净化自己。因此，为天主教信友来说，在十一月份这炼灵月内，除了扫墓外，应该多些默想人生的生与死这个严肃问题，更要多花时间为已亡亲友祈祷，或给他们献上追思亡者的感恩祭，求主恩赐他们早日得升天堂。
教友若能经常这样默想人的生死，自然能警惕自己常常行善避恶，多作爱主爱人的善工，若持之以恒，自然可以使自己的品德“归厚”。 |
