香港政府终于制定了贫穷线。顾汝德(Leo Goodstadt)的新书却指出,这条贫穷线较像是一条无法跨越的分界线,而非用以制定纾缓贫穷措施的社会经济指引。
贫穷线定在不同社会人士平均收入的一半左右。政府坚称,贫穷线提供有用的资料和统计数字,有助政府制定措施,对抗贫穷。可是,政府似乎不愿意深入探讨这议题,结果,这条贫穷线看起来更像第二次世界大战后阻隔东、西德的围墙,把上面的人和下面的人永远分开,维持某种不正常的现状。
香港政府中央政策组前首席顾问顾汝德在其新书《繁华底下的贫穷:香港施政失误》(暂译,英文书名Poverty in the Midst of Affluence: How Hong Kong Mismanaged its Prosperity) 指出,一九九七年香港主权移交后,历届政府均不愿意将资源投放在长者、弱能人士、失业人士和其他社会边缘人士身上,认为这做法会威胁金融稳定和经济繁荣。他声称,政府一直以操控统计数字、歪曲社会服务的性质,以及扭曲文化价值等方式应对这议题,从而制造一个假象,就是像我们现时所知道的,香港有成为福利国家的危险,将香港引进死胡同。他引述首任行政长官董建华说,较高的失业率对经济有好处,因为高薪会制造泡沫经济,失业率可以发挥调整机制的作用。
顾汝德认为,香港穷人的实况遭到残酷的歪曲,因为退休人士或失业人士当中,少于两成申请政府援助;他说,这数字消除人们对依赖福利的迷思。
圣云先会资深义工说,该会有两类受助人:一是未能应付生活而经常需要援助;另一类偶尔陷入困境,需要扶一把让他们再次站起来。
政府不愿意在社会服务方面投放资源,把贫穷线守卫得如此严密,人们只能沿着向下的方向滑落,无形中扩阔这条无法能跨越的分界线。顾汝德进一步推论,这制造了一种新类型的贫穷,叫做“关系贫穷”。
今年五月十六日,行政长官梁振英在明爱主办的会议上,就这个议题发言时强调,政府的主要责任是制造财富,他暗示要当心这方面受到威胁。而政务司长林郑月娥在庆祝菲律宾独立日的外交酒会上重申这点;尽管这跟她就两个地区的历史关系的发言并无多大关系,看来,当局希望广为宣传这个想法。
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