当我们正预备圣诞节来临时,勿忘记我们的救主是以婴儿之身降来人间的。他需要父母的照顾;给予抚育、爱与教导,让他成为各方面都均冲发展、成熟的人。
圣诞节看到马槽的婴孩耶稣,教我们联想到现今世界很多孩子的处境。国际劳工组织估计,全球有一亿六千八百万名儿童被强迫工作,很多更须在危险的环境甚至不道德情况下工作。虽然,这个数字相比二〇〇〇年后已在显著下降,但对身处占这数字比例最大的亚洲、太平洋地方的农村来说,挑战依然。
据保守估计,难民及流徙人数高达六千万;而联合国难民公署高级研究员指出,当中超过一半是儿童。另外,每年约逾一百二十万儿童,不论男女,被用作器官或劳力贩卖。
联合国会议探讨儿童的权利,这包括他们应有维护生存的一切权利:得到保护不沦为难民、不被强迫劳动;得享受全面社会的、文化的,以及家庭生活的保障;他们的意见亦应受到尊重且保障有一个幸福的生活。然而,全球很多儿童的应有权利正被强行剥削,特别是贫穷国家地区的儿童,他们往往成为牺牲者。另一方面,富裕生活中成长的儿童,不一定获得儿童权利的保障。他们有书读、有足够食物,有医疗保障及受到庇护,但他们的生活仍会受到父母期望及野心、恐惧失败的心态与社会隔离等问题不断侵扰。换言之,是儿童精神生活的权利受到侵犯。
联合国儿童基金会在有关儿童权益会议上,主张让孩子有玩乐时间。十一月二十日国际儿童日当天,意大利儿科生命伦理学委员会的秘书长贝利尼(C. Bellieni)在《罗马观察报》撰文,指出孩子的许多玩乐时间常被剥夺,换之而来的常是勉强去做他个人没兴趣的玩意,如运动、玩音乐、上网找资料或参加社交聚会。他续补充,儿童很多时又会被过分保护,为避免他们在街上结识坏份子而被“关禁”在家中;贝利尼称这是源于社会中冷漠文化的结果,这文化常被嘲讽为“自由”。
儿童应享受孩子生活的权利,却因社会催迫长大而被夺取──他们须像成人般埋首工作或学习,不能享受玩耍的乐趣;尚在需要照顾时期,却要接受加诸其身上的重任。
在今天人们常常争论应否生育小孩时,教会有很好的理由去庆祝圣诞节──因为,这是一个宣布孩子尊严及其圣洁本质的节日。