本周星期三是圣灰礼仪，开始教会的四旬期，当天教徒该守大小斋。
四旬期的克己，一向偏重于禁食。禁食方式，在各个年代或各个地区都不尽相同。初期教会原本在每周的星期三、五禁食，因此在四旬期内，很自然地会添加一些禁食日子。其后发展到四旬期除了主日外，天天都守斋。之后教会的守斋规则渐渐放宽，今天，《天主教法典》规定全年的星期五都守小斋；每年圣灰日和主受难日，成年教友除了守小斋外，还须守大斋。
上述的守斋方式都局限于克制食欲，不过，守斋或斋戒，不应只限于此，而应扩展至克己和行爱德上，教父称之为“全面守斋”。这点对传教区而言，特别重要，因为基于生活环境，很多时是不容易遵守教会的规定去守斋。
严格而言，“全面守斋”中的刻苦远比禁食更难以实践。一天的禁食，只限于当天的三餐进食时刻；而面对要做克己的时机却是二十四小时都会碰上。当中最难受的克己不是肉体的不便或痛楚，而是在生活中时刻会遇上的灵性挑战或创伤。这些打击往往来自近人的无理挑剔、嘲笑、中伤、谩骂、诽谤，甚至背叛或不信任等，如万箭齐发般刺透心灵，此时，所引发的愤懑、妒忌、猜疑……这刻，就是克己修行的时机。事实上，遏止私欲偏情所撩起的怒火，远比抵受饥肠辘辘的艰苦，何止百倍！
我们真的要感谢已故的香港教区主教胡振中枢机，他基于以上的教父传统训诲，早给予香港教友一个锻练“全面守斋”的修德机会。他在任时宽免香港教友星期五守小斋。但这是有条件的宽免，胡枢机要求我们星期五仍须在饮食和烟酒方面作个人克制，或以克己、善行来代替守斋。如减少看电视、打牌或其他娱乐的时间；也可协助有需要者，献出余暇去帮助或照顾穷困者、病者、长者或独居者等。
今天，香港教区的信友早习惯了星期五不用守小斋的宽免。可是，多年来在星期五享用这特免时，可有记起胡枢机的教诲，以克己和善行来代替禁食？
教宗方济各在本年的四旬期文告中便以行动回应贫困的重要，他说：“为仿效我们的师主，我们基督徒蒙受召叫去面对弟兄姊妹们的贫穷，去接触它，把它视为自己的事，并且采取实际行动去减轻这贫穷。”这是信仰的召唤，也要求我们以行动配合。
在今年四旬期之始，该重新反省守斋戒的意义，在星期五以克己和行爱德来代替禁食的时刻。 |
