教宗方济各希望探访中国──这确实充满新闻价值，惟可行性仍存疑。
参加完南韩第六届亚洲青年节，并为两韩主持和平弥撒后，教宗在由首尔飞返罗马的专机即兴接受传媒访问。他表示若容许的话，“明天去（中国）也行”。
教宗爱中国人亦想和他们亲近。当他的专机抵达南韩前飞越中国领土，教宗恳切为中国人民祈祷，亦为当地教徒在国内的境况而心痛。
然而，他对访华所展示出的热忱并不代表其牧访中国的梦想能实现，这位来自耶稣会的南美教宗之真正想法不易让人猜透。
显然教宗与北京的冷漠关系渐趋融化，这从双方新领袖刚上任时互传贺辞可见一斑；方济各专机亦是首位教宗的飞机能飞越中国境内。
习近平与教宗方济各身处瞬息万变的时代，两人亦视自己和前任的领导方式有所不同。习近平认为自己正领导一个现代国家，若无视教宗的信息或拒绝让其专机飞越领空会被看成古板保守。
而对世界而言，方济各是一位出人意表的教宗，能以此影响与他相处及身边的人。他有鼓励其他人开辟新路的感召力。
诚然，教宗的不同亦不仅限于表面。
一直以来，教廷及北京的僵持关系主要围绕内地主教任命，及梵蒂冈与台北的外交关系。
尽管教廷曾在不同场合表示与台北的关系并非无容谈判磋商，北京却一直拒绝回应。想像得到，若教宗方济各想与中国接触，他或会暂且放下这些僵持的事项，而先从一些有初步共识的问题着手。
教宗选择八月十五日圣母升天节飞越中国领空亦非偶然，这是个中国信徒广泛庆祝的庆节。
而他在南韩时重申教会只想一心做好其工作，从没有政治野心及经济利益考虑。无疑，教宗的说话是针对越南、北韩、缅甸、老挝、不丹及汶莱这些未与梵蒂冈全面建交的国家，但明显中国才是其主要对象。
也许，教宗方济各正在努力步武利玛窦神父芳表，走上宣扬捍卫人性及缔造和平两大信息的道路。 |
