天主教教宗方济各访问南韩，中国首次开放领空，缩短梵蒂冈专机航程，教宗也致电中国领导人，表达感谢与祝福。梵中友善互动，反映彼此有意改善关系，能否从而促成建交？其实双方对于中国天主教事务的“主权”归属，歧见过大且互不承认，外交关系正常化谈何容易？
某个角度来看，梵中两国领导人有着惊人巧合。分别代表全球12亿信徒、13亿中国人的方济各（Pope Francis）与习近平，攀登权力大位前，两人不属于任何派系，接任时间相差不到1周，一上台就发动对内改革，整肃腐败毫不手软，清除旧势力也不见犹豫之色。
耶稣会与中国
两位权力人物都不认同西方资本主义的自由市场，强调权力要为人民服务，以教会或国家的复兴繁荣为己任。个人特质近似外，方济各出身耶稣会（Jesuit），这个修会与中国渊源很深，第一批成功打入中国儒家社会的基督教传教士，就是明神宗万历年间来华的耶稣会士。
利玛窦（Matteo Ricci）等初代耶稣会士，他们翻译大量西方天文、数学、地理等科学技术书籍，是西学东渐的重要推手，对中国贡献卓越，也是近代西方认识中国的重要源头。当时片断翻译的《圣经》章节，为今日华语《圣经》版本打下基础磐石。耶稣会先辈对于中国的热爱，自然让方济各对中国倍感亲切。
教宗的母国阿根廷，则是中国近年积极经营的南美洲市场，过去6年中国对阿根廷出口增加一倍，如今已是阿根廷第二出口国。习近平7月国事访问，允诺提供75亿美元贷款，支持阿根廷运输、水利发电等公共建设，同时扩大农产品进口，自然也不会怠慢教宗这位阿根廷之光。
属灵v.s.属世 权柄冲突
这花好月圆的一团和气，可惜距离梵中外交的本质相当遥远。 1949年国共战争结束后，梵蒂冈选择跟台湾维持邦交，且长时间持守反共立场，直到已故教宗若望保禄二世（Pope John Paul II）上台，重新正视中国的福音需求，积极寻求与中国建交的可能，甚愿妥协台梵邦交，只求有机会回中国传教。
中国态度相对扫兴，只是反覆要梵蒂冈保证：不得干涉中国“内政”。所称之“内政”，则包括主教任命权、封圣审核权等中国单方裁量要管的一切事务。
对梵蒂冈来说，任命主教等教会内部事务，没有政治干预空间，若中国在意主导权，教廷可提出名单由北京圈选，但中国坚持要主教提名权，态度就跟拒绝授予香港民众特首提名权利一样强硬。
三自爱国教会
目前北京认可的教会，是经过“社会主义”改造，自立、自养、自传的“三自爱国教会”体系，一切会务接受“国家宗教事务局”监管，会员宣誓拥护《共同纲领》，服从政府领导。中共认为，如此才算夺回天主教在华主导权。
因此自1950年代起，中国主教任命与教务发展，便不受罗马教廷指挥，教廷任命的中国枢机主教，中共也不承认。令人悲哀的是，即便是爱国会天主教徒，也无宗教信仰的基本人权保障，当局随时可能翻脸逮人，殴打信徒，拆毁教堂。
面对中国信徒的困境，无论是中国爱国会的教徒、或被迫转往地下发展的基督教会，梵蒂冈不再区别敌我，而是要求中国信徒彼此宽恕、接纳，鼓励爱国教会尽量脱离政府压力，成为普世教会一部分。中共这头同样不区分基督教信众，任何威胁政权稳定的风吹草动，一律重手伺候“除恶务尽”。
千千万万个马达钦
8月5日三自爱国运动委员会60周年活动上，国家宗教事务局长王作安致词时表示，“要建设中国特色的神学思想”，强调基督教信仰得“适应国情，融合中国文化”，但这种典型统战操作方式，成效究竟如何？
上海教区前辅理主教马达钦，2012年非常难得同时得到教廷、爱国会的认可，他在自己祝圣仪式上，却无预警地宣布辞去爱国会所有职务。他随即遭中共带走，头衔遭撤销、重新接受政治教育，多位神父、修女等神职人员也遭连累。马达钦被软禁前，他告诉会众：
“感谢天主宏恩，拣选我这样极其卑微的仆人，又软弱。可是保禄宗徒说：靠着天主恩宠，我成了今日的我…….请你们相信，尽管我卑微弱小、才浅德薄，可是我的父母把信仰传给了我，我祖上世世代代，把信德的道理浇灌了我，在神学院里，我也接受金主教和老一辈神长老师的教导….. ”
“我会努力用毕生精力，爱教会、爱羊群，努力效法主耶稣基督做一个善牧，请大家为我祈祷……….。我想说的是，天主洞悉人心，人看外表，天主看人心。公道自然在，谋事在人，成事在天。”
马达钦为自己选择“愈显主荣、同心合一”作牧徽座右铭，表示自己在教会提醒下，决定专心教会牧养、福音传播工作，不便兼任（影片6分10秒）爱国会成员，在场想必多数是爱国会教友，随即报以热烈掌声。
不征服中国
方济各上任后鲜少谈起中国事务，3月才稍稍透露与习近平有书信往来。他亲自任命的教廷国务卿帕罗林（Pietro Parolin），其实自2005年起，便多方尝试与中国协商，要找出彼此接受的主教遴选方式，马达钦的任命就是其中一例，后续发展却出乎预料，反而让中梵关系再陷低迷。
教宗17日会见亚洲主教团时表示，对话是亚洲教会使命的本质，希望能与各国建立完整关系，进一步对话。他话锋一转：“基督徒不是征服者，不会夺走大家的自我认同，而是以原本样貌与大家同行。主赐下祂的恩典，有些人会要求受洗、有些不会，但我们总是与大家同行。”
梵蒂冈承认，教宗对于中国政治问题，发言非常谨慎，真心希望能跟拥有1200万天主教徒的人口大国进一步交流，期盼各地主教能透过慈善与教育等服事工作，撒下对话种子。中国外交部稍早则简单表示，有诚意进行建设性对话，会一起努力改善双边关系。
对于大多数国家的基督徒来说，爱天主与效忠国家并不冲突，《圣经》教导甚至比一般法律规范更严苛，只是当国家要求抵触天主教导，马达钦的选择并不奇怪。这位辅理主教没有叛国或背叛，仅仅不愿涉入政治，就从此失去自由。
然若外在约束与压迫，无法让人背弃信仰，就算梵蒂冈装聋作哑，也无从阻止天主“干涉”内政，中国当权者又该如何自处？
