最近，当国际媒体都大篇幅的报导标榜无神论的古巴总统劳尔.卡斯特罗（Raul Castro)与教宗方济各会面后，竟宣称自己会重新开始祈祷时，许多梵蒂冈观察者们却将注意力转向了另一位也是来自拉丁美洲的86岁老者，有“解放神学之父”称号的秘鲁籍古提勒兹神父（Rev. Gustavo Gutierrez)，他在五月十二日以主宾的身份出席了梵蒂冈的一场新闻发布会。
20年来，这位隶属天主教道明会的神学家与他的解放神学论述一直受到来自罗马教廷高层的质疑，甚至有意的鄙视。因此，这次古提勒兹神父能够在梵蒂冈高调的粉墨登场，对于现任教宗方济各治下天主教会神学思维的转变与今后的行事方针，都具有划时代的象征性意义。
上世纪六十年代是后现代化时期人类思想激荡的一个重要阶段。东西方两大壁垒之间的冷战日益炽烈，在亚洲越战打得正酣，而美国国内反战情绪结合反体制的嬉皮士思潮更是风起云涌，横扫全国并向欧洲漫延。
就在全世界都聚焦北半球的纷乱与骚动时，一个诉求社会公义与人性尊严的新神学观－－解放神学，在拉丁美洲几乎被遗忘的贫穷土地上悄然出现。 解放神学是根源于圣经语言: 基督降世不仅为救赎人类于原罪，也要消除现世的不公义和剥削穷人的社会经济结构。
于是，“穷人与弱势者优先”（The preferential option for the poor and vulnerable) 的神学信念于焉兴起，并在1968年和1979年两次拉丁美洲天主教全体主教会议上被确认为传教与社会服务的指导哲学思想。主教们宣称：作为基督的教会，我们必须与穷苦和受难的人们站在一起，让弱势者的声音被听到，明辨他们呼求的正当性，并重新检视现行的社会与政治体制对穷人的影响…。
但是，在当时的地缘政治氛围下， 来自本位思维根深蒂固的欧洲神学界批评解放神学是“披着福音外衣的马克思阶级斗争论”的声音从未中断过。而1980年当选总统的美国里根（Ronald Reagan) 政府更直接指责解放神学是苏联 KGB（前苏联国家安全委员会）所炮制，意图利用天主教会在拉丁美洲发动暴力革命的阴谋。
与此同时，军人家庭出身且内心反共的波兰籍教宗若望保禄二世在时任教廷信理部部长拉辛格枢机（后来继任为教宗本笃十六世）的襄助下，也在天主教会内，透过神学批判及行政处分，双管齐下的运作压制解放神学思潮，并试图对其支持者消声。
而今，物换星移，随着古提勒兹神父在罗马受到的特殊礼遇，解放神学与基督福音精义的兼容性，甚至相辅相成，已不再是一个需要讨论思辨的问题。来自拉丁美洲的教宗方济各将莫须有的政治意识形态争执置诸脑后，而将服侍弱势族群，消除贫穷订为天主教会入世使命之首。他并任命了一位解放神学的权威学者，德国籍的神学家穆勒枢机（Cardinal Gerhard Muller) 为新任教廷教理部部长。
虽然马克思的幽灵仍然阴魂不散，面对来自教会内外保守派指责他是“马克思信徒”或是“共产党同路人”，方济各四两拨千斤的回答：我一生中遇到过不少善良的马克思主义者，所以（对于此类标签）我并没有被冒犯的感觉。
而当古提勒兹神父被问到是否仍然认同卅年前他那些激情的言论和著作时，他幽默的反问那位已结婚廿年的女记者：你是否还爱着你的丈夫？在得到正面的回答后，他又问：你还会写给他廿年前那种热情洋溢的情书吗？
是的，解放神学的本质精神未变，但时间与智慧已将当年的激情沉淀成稳定的婚姻。面对天主教会的新气象，我们禁不住也发出一声欣慰的感叹：实迷途其未远，觉今是而昨非。
作者耿庆文为美国康乃尔大学博士，加拿大文化观察者。阅读该作者其他作品，请连接： https://twitter.com/JohnCKeng
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