如果宗教（指按我国宪法规定的宗教）的定义为：宗教是基于超越者的概念而对生命的终极意义作出一种解释，并据此来生活的方式。宗教通常包括相信的教义、生活的准则、崇拜的仪式和团体组织。
那么，宗教在社会中的作用至少有以下七个方面：
1，宗教信仰“超越者”，故宗教里所有的人都平等如兄弟姐妹，彼此实践爱德，守望相助。这是宗教的“社会和谐作用”。
2，宗教解释“生命的终极意义”，故宗教对心灵与情绪提供安慰与支持，在宗教信仰中，不断找到新的安全感，不断肯定人生的终极目标与意义。这是宗教的“社会稳定作用”。
3，宗教“以此作为生活的方式”，故宗教不是一套哲理。宗教信仰指导生活。在不同的时代与不同的地域、不同的文化背景中，宗教以信念与希望支持积极的生活态度。这是宗教的“社会生活作用”。
4，宗教包括相对完整的当信之道（信理），故宗教要求一种全然的信任。宗教追求在怀疑与迷茫之上的信仰与交托。这是宗教的“社会诚信作用”。
5，宗教包括相对严密的准则。宗教一直宣扬这些准则的价值与神圣性。宗教的戒律不仅规范人外在的言行，同时也规范内心。这是宗教的“社会法治作用”。
6，宗教包括丰富的崇拜仪式。宗教崇拜的特点具有群体性、仪式的规范性。在礼仪中，不同的职务彼此服务，并鼓励推己及人，以此为爱德联系，服务社会。这是宗教的“社会服务作用。”
7，宗教还包括“社团结构”，而每一个信徒都参与宗教信仰的团体生活，从中找到自己的人生价值，也找到信仰中的人际关系。在团体中，彼此学习，共同成长，并延伸到社会生活中。这是宗教的“社会成长作用”。
但是，当一个宗教在宣扬其超越者缺乏崇高、神圣、至善而俗化时，或者在诠释生命终极意义缺乏整合、理性、目标而幻化时，或者使信仰与生活严重脱节时，或者信而不知其所信、诫而从来无所诫时，或者有繁复礼仪而没有彼此服务与奉献精神时，或者有团体组织而彼此之间勾心斗角、争权夺利时，那么，这些所谓的“宗教之社会作用”，不但不会产生良好的效果，相反只会产生负面和分裂的作用，既给社会带来危害，也损害宗教本身。
所以，宗教要彰显其积极的社会功能与作用，必须先自我净化、自我建设、自我完善，使宗教像宗教，更使宗教成为真实的宗教。 |
