今年庆祝复活节的「圣周礼仪」活动里，我特别选在耶稣苦难日和复活前夕守礼两晚，分别前往台北的圣体堂和耶稣君王堂，看看这两个堂区的情况与目前我常去的耶稣圣心堂有何不同。
结果发现，这三座教堂美轮美奂，具有观光价值，耶稣君王堂还有「受洗池」。此外，神父都是非台湾出生的外国人，华语还不错，只是提醒了大家台湾仍属传教区。圣体堂和耶稣君王堂参礼教友没坐满，后者还是集合邻近小堂的信友参加。只有耶稣圣心堂呈爆满现象。
在台湾天主教会的祈祷场所外面，都高挂著「天主堂」三字，教外朋友看了这栋艺术大楼问说这是什么？谁住在里面呢？平日做什么事？
只能说天主堂是由神父管理，负责「牧灵和福传」工作。平日常会大门深锁，晚间更是经常黑漆漆一片，因为台湾神父短缺非常严重。一位神父都要兼管许多教堂，目前神父大都是外籍人，半世纪前大都是来自欧美洲，目前则以亚非洲最多。
「台湾籍神父短缺」现象是全球性的「慢性病患」之一，德国天主教会为解决这项危机，目前有两种提议，一是开放已婚男性，二是容许女性担任执事。
华尔特．卡斯帕（Walter Kasper）枢机告诉德国媒体，他相信教宗方济各倾向赞成授予圣秩给已婚并证明有德行（viri probati）的男性，但同时知道教宗希望把这个决策交给各主教团。
枢机四月六日接受德国教会网站《katholisch.de》的访问说：「这（圣召）情况在全球各地存在很大的差别，要有一个全球划一的方案是不可能的。」他又说：「我们基本上不能按现时的状况继续下去。现在神父一般同时担任四五个堂区的管理人。他们没时间做牧灵工作。」
至于，支持女性担任执事上，罗滕堡－斯图加特教区格布哈特．菲尔斯特（Gebhard Fürst）主教表示：「女性应该被任命为执事。这是时代的征兆。」这较放寛神父强制性守独身，以及任命已婚男人作为司铎，更为重要。
反之，雷根斯堡主教鲁道福．沃杰尔霍尔策（Rudolf Voderholzer）三月底表示，他相信允许女性进入天主教会的三重职务（主教、司铎和执事）是不可能的事。
为台湾而言，解决神父短缺危机，不论男或女性，「独身不婚」不再是绊脚石。台湾主教团应坚持目前神职人员的「独身愿」。因为，传统型观念「三十而立」的定义，对于现代男女已有所不同，且职场上班族常会面对各种变动造成不婚，「不孝有三，无后为大」的观念早已消失。
据内政部二零一四年的统计，三十至四十四岁未婚男女竟已逼近两百万人，约占此年龄层总人口数三分之一，未婚女性为八十万人以上，男性则已突破百万大关。证实台湾不婚、不恋族群日益庞大。
台湾目前正处于少子化和高龄化加速发展中，加上劳保退休年龄调高至六十五岁，意谓劳动参与者需到高龄才能退休。为此，解决修道圣召或可从两途径去探讨：
一，开放独身女性，不限年龄，去担任执事，因目前弥撒中，除主祭者是男性，其他职位都可由女性担任；
二，鼓励四十五岁以上中年独身未婚的男性修道做神父。
（笔者注：女性担任执事在梵蒂冈与天主教国家已是公开讨论话题。台湾是言论自由国家，也应可公开发言己见。）
四十五至六十四岁台湾不婚族仍有六十万人。现在黄金男女为增加自我的价值、有陪伴的感觉，会参加不同的研习活动，甚而养起宠物，消磨时间，排解生活上的寂寞。若主教团重视并落实以上两方案，这类神职人员具有丰富社会工作经验，将有利创新牧灵和福传的使命工作。
据主计处常年人口统计，四十五岁以上未婚人口，从一九五六年的二万八千人到二零一零年四十一万人，大龄未婚人口几乎是百分百上升。另统计二零一四年未婚人口，四十五至六十四岁者，已高达六十万人以上，显见大龄不婚人口急遽攀升中。
在传统社会的观念下，四十五岁以上仍未婚，会被设定为不孝、滞销、个性怪僻等刻板印象。到了四十五岁以上，想要找到契合的对象更是困难重重。若能走上修道使徒之路，将会有良好的后半段人生。
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撰文：郭爸，资深国际新闻工作者。 |
