纵火犯试图焚烧尼泊尔首都加德满都的圣母升天主教座堂,在以印度教徒占多数的尼国中这是首座天主教公开礼拜的地方。
本堂神父依纳爵.拉伊(Ignatius Rai)说,事件发生于四月十八日凌晨三点左右,几个「不明来历的人」闯入教堂范围。
他们放火烧毁了部分神父住宅和教堂的西边。一辆汽车和两辆摩托车也完全被毁,但无人员伤亡。
拉伊神父告诉天亚社:「这事令人震惊。本地基督徒团体至今还惊恐不安。」
纵火案在尼泊尔全国各地基督徒团体隆重庆祝耶稣复活两天后发生;警方目前正在调查该案。
这已是该教堂第二次成为被攻击的目标。二零零九年,这儿发生了炸弹爆炸,导致包括一名女学童在内的三人死亡,另有十五人受伤。
同年九月,小有名气的印度教极端组织、尼泊尔防卫军的首领拉姆.普拉萨德.迈纳利(Ram Prasad Mainali)因与该事件相关而遭逮捕。
主教座堂前任本堂神父西拉.博加蒂(Silas Bogati)说:「我们感到恐慌。这次在教堂场所内无人留下任何东西,因此我们不知道这是个人攻击,还是出于某些心怀不满的组织。」
堂区发布了声明,谴责这次袭击,并寻求对此事件进行公正的调查。
该声明用尼泊尔文写道:「天主教会尽管频频受袭,但我们参与社会福利工作至今已有五年,且还将继续下去」;而且,无人可以允许以攻击来破坏国内的宗教和谐。
尼泊尔将于五月十四日举行二十年来首次地方选举。这次选举被看成是朝着实施新宪法迈出的重要一步。该宪法于二零一五年由尼泊尔政府通过,首次正式确立了奉行经调整的、世俗化的联邦共和制。
但是,在议会内拥有第四大势力的民族民主党已决定参与竞选,为在即将来临的投票中让该国恢复成一个印度教国家。
博加蒂神父说:「我们热切地期盼国内将举行的这场地方选举,我们与政府一起正在向前迈进。这一事件,即使带有政治动机,不会伤害到国家的和平氛围。」
圣母升天主教座堂可容纳一千人,在哥特式钟楼的风格中结合了佛教和印度教的元素。一九九一年颁布的新宪法赋予了尼国人民可公开实践任何宗教,但不能试图改变他人信仰。尼泊尔首座公开的天主教堂就是在新宪法颁布后建成的。
在此之前,在这个印度教王国内,天主教礼仪只限于在天主教学校、修道院和社交中心的小堂内举行。
尼泊尔总人口约为二千八百万,其中约八成为印度教徒;基督徒大多信奉基督教,天主教徒只占极小一部分。据尼泊尔天主教手册统计,境内的天主教徒约八千人,大多在东部,那儿在一九九九年就设立了一些堂区。
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