提到教堂大钟,似乎是菲律宾中部班乃岛的大钟最具分量。
约一百年前,卡皮斯省圣莫尼加堂区的若瑟.贝洛索(Jose Beloso)神父认为教堂应有一些宏伟壮观的东西,使它更有特色。于是,他委托铁匠铸造了目前被称为菲律宾最大的钟。
一个世纪后,大钟为这座圣堂在旅游指南赢得一席地位,吸引游客、朝圣者、政客及名人。
本堂神父本雅明.阿德文库拉(Benjamin Advincula)蒙席承认,教堂经常吸引大批人群,部分原因是古老大钟的魅力。
他说,每天清晨,大钟能唤醒八公里外偏远村庄里熟睡的人。
教堂工作人员兼解说员伊西德罗.本德贾斯(Isidro Bendejas)说,大钟每月吸引约百名游客参观这座巴洛克风格的教堂。
他说,游客及朝圣者在夏天及假日最多。“在旺季,我们的访客登记簿有时不敷应用。”
教堂及大钟尽管几十年来一直是旅游热点,但最近才获国家表彰。
一九九七年,国家历史研究所宣布该教堂大钟为国宝。
二零零四年,国家文化艺术委员会将圣莫尼加教堂连同另外廿五所教堂,列为国家文化瑰宝,并称为“班乃岛保存最完整的景点”。
奥斯定会伯多禄.加伦德(Pedro Galende)神父在名为《石中天使:菲律宾奥斯定教堂》的文章,称这座教堂为“珊瑚石构成的宏伟建筑”,长七十米,宽廿五米,高十八米。
这个在全省以“大钟”著称的古钟重达十点四吨,于一八八四年由著名铁匠唐·雷纳(Don Reina)铸造;据称由多达七十袋金银币冶炼而成。
本德贾斯说,大钟底座宽度仅逾两米,很多游客喜欢挤到里面体会大钟的力量。
居民说,大钟听起来像“天主的声音”。
大钟旁边的西班牙语碑文增强这信念。碑文上写着:“我是天主的声音,赞美之声及回音从班乃岛的一端传到另一端,好使虔诚的基督徒前来这所上主圣殿领受天恩。”
这座钟是亚洲最大的说法引起争议,特别是互联网引述,缅甸、韩国及日本都有可与它相比的大钟。
然而,就菲国而言,“大钟”胜过所有竞争对手。
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