访问行程为期一天，预计“在接下来的两周内”成行。红衣主教接受的是来自沙特王室“未加特别条件”的邀请。这次访问的背景是沙特这个极端保守的瓦哈比主义王国正在开始的一系列改革。黎巴嫩再次扮演阿拉伯世界的“门户”角色。
贝鲁特（亚洲新闻）— 基督教马龙尼礼教会宗主教贝沙拉·布特罗斯·拉伊（Bechara Boutros al-Rahi）日前宣布，应沙特阿拉伯萨勒曼国王（Salman）和该国第二号人物穆罕默德·本·萨勒曼王储（Mohammed bin Salman）的官方邀请，拉伊宗主教将在接下来的两周内正式访问沙特阿拉伯。对于这位黎巴嫩的红衣主教来说，这是他首次历史性地访问沙特这个极端保守的瓦哈比主义王国。最近一段时间以来，沙特表现出了一系列经济和社会改革的兆头，包括向女性开放体育场、允许女性开车、承诺重返“更温和的伊斯兰”和消灭极端主义等。
在接受黎巴嫩国家电视台采访时，拉伊宗主教确认了沙特阿拉伯最高领导人发出的邀请，他强调指出“关于访问并没有设定特别条件”，“访问行程为期一天”。这位红衣主教又补充说：“我的角色不是政治性的，每个人都知道基督教马龙尼礼教会的宗主教是谁。”
黎巴嫩的这位基督教领袖回顾说，之前在2013年，他曾经收到过沙特前任国王阿卜杜拉（Abdallah）发出的邀请，请他访问利雅得。然而，“由于各种原因（宗主教未详细披露）”，那次邀请后他未能成行。
最近，在穆罕默德王储的大力推动下，沙特王国开始了一系列改革，尤其是通过一项名为“2030愿景”（Vision 2030）的计划，加强在社会、经济、文化和宗教领域的投资。历史学家和分析家们纷纷评论说，拉伊宗主教对沙特的正式访问是“自……先知时代以来第一次”基督教宗教领袖访问该国。此前，拉伊宗主教曾正式访问过卡塔尔。
来自宗主教办公室的官方消息来源称，“沙特国王的邀请”是前几天通过沙特驻黎巴嫩临时代办瓦利德·布哈里（Walid Boukhari）向宗主教“口头转达”的。消息来源还强调，这是一次历史性的访问，再次彰显了黎巴嫩这个“雪松之国”正如前任教宗若望保禄二世一再褒扬的那样，是“联结东方和西方的多元化信使”。
基督教马龙尼礼教会宗主教和黎巴嫩再次提议充当阿拉伯世界向现代化敞开的“门户”，尤其是当这个地区的阿拉伯世界正陷于战争（伊拉克、叙利亚）和紧张局势（伊朗与沙特阿拉伯、海湾国家与卡塔尔）之际。
在闪电访问利雅得期间，拉伊宗主教还将提出耶路撒冷和圣地的和平问题，这是一个数十年来未曾解决的问题，也是导致该地区所有其他危机的源头所在。 |
