不久前立法会火速通过三十六亿新增教育拨款,使中、小学能有更多资源聘请教师,也惠及专上学生,使能有更多资助就读自资学士学位课程,虽然有关拨款仍有颇多争议,尤其是拨款资助合资格学生就读自资学位课程一项,因为与一般学券制的原则有所差异,但无论如何也算有一个开始,希望将来能不断改善。与此同时,亦不禁令人想到过去政府不断强调经常性支出需要受严谨约束,因为是长期的承诺!但今次拨款使人觉得,只要政府愿意,没有甚么是牢不可破的成规,实为非不能也,是不为也!如此模拟,争议多年的退休保障和长者福利是否也可作如是观?笔者无意把教育拨款与长者福利开支对立起来,但事实上,政府对两者的取态,难免使人有厚此薄彼之感,当然,社会因素也不能忽视,人们对教育拨款增加,异常雀跃,但对老人家的支持,却往往诸多推搪,取态回异,令人沮丧!
根据香港政府二○一四年统计,年龄在六十五岁或以上的长者有近四十四万,有四成五的长者生活于低收入家庭,比全港整体贫穷率高出两倍有多,由于人口老化,估计到二○六四年长者人口会升至总人口的三成六,老年抚养比率也会由现在的每四点七名成人供养一位长者,下降到二○三四年的一点九八,至二○六四年则为一点五比率。
同时资本主义功利社会事事以经济价值衡量,供养父母渐渐陷于不能和不愿的困境中,政府又经常以财政原因袖手旁观,许多老人家被视为负累,或甚至被遗弃,与此同时,安老服务也流弊丛生,安老院宿位长期不足,资助院舍监管不力,疏忽和虐待个案,时有发生。此外有研究指出香港的老人自杀率也比欧美国家高出两三倍,二○一三年时每十万人中就有二十一点六人自杀,其中接近六成是患上忧郁症,有论者认为很多长者觉得自己没有用,没有价值⋯⋯
「我们研究这些(生态系统)不只是为了善用他们,也因为他们除了可供使用外,亦有其内在价值,每一生物都是天主的受造物,本身就是美好的和值得欣赏的!」(《愿祢受赞颂》通谕140节)希望我们也能不以「有用与否」这条件来看待我们的长者!
较早前杨鸣章主教在阐释他的牧民重点时也强调对长者的关怀,并指出要使长者感到被重视、被需要和被尊重!无疑,生活上的支持应该是尊重的最基本起点吧!杨主教更在他履任香港教区第八任教区主教的祈福弥撒讲道中,再次重申关爱长者的重要性,他更指出除了物质贫穷之外,关系贫穷也非常严重,他更提到教会的陪伴角色及爱的使命,实在发人深醒。主教并指出有很多长者其实仍然有心有力,他们对社会仍可作更多贡献,所以应给予他们有效的平台继续发光发热。笔者期望教会能以身作则,率先提供这平台,由教会到社会,助己助人,做好我们基督徒的责任!
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