每年的11月份是教会礼仪年规定的“炼灵月”，一个标志性的纪念活动就是11月2日的“追思已亡”瞻礼。慎终追远、为亡者献祭祈祷不但是中华民族的古老传统，更是基督信仰的核心教导。正因为如此，夏景晓神父以《追思已亡乃教会圣训，祭奠先祖谓华夏传统》为题而分析并描写上述传统和教导实为绝好的题材，而且对二者的异同也给予了有理有据的论述（原文见信德网和天主教在线），值得学习和赞扬。然而，笔者在此略感不安甚至不能苟同的则是夏神父对“炼灵”和“救助炼灵”的观点与看法。
在阐述教会关于追思已亡的教导时，他这样写说：“‘可怜我吧，尤其是你们，我的朋友们，可怜我吧！因为上主的手重重的压在我的身上。’这是可怜的炼灵向世上的朋友们的悲切哀求。天主上智的安排，把救助炼灵的方法交给我们，渴望我们救助炼灵。遇人溺水，当伸援手。拯救炼灵是天经地义的事，是每个天主教徒责无旁贷的神圣职责。世人的饥饿、口渴、痛苦，总不能与炼灵忍受的恐怖、折磨相提并论，何况在向我们求助的炼灵，可能有我们的父母和亲友呢！”
在结语部分，夏神父又写道：“我们中国的传统要求对老人尽孝道，上坟祭祀老人，而教会给我们最好的尽孝方法，就是为他们得大赦做祈祷，奉献弥撒。在炼灵月里，特别是11月1－8日，教会给我们特殊的恩典，在圣堂、家中、墓地为炼狱灵魂祈祷，每天都能得到一个全大赦。但必须符合得大赦的条件……如果天主允许的话，你把得到的一个全大赦献给你的亲友，无论他有多大的罪，都能马上脱离炼狱的痛苦，得以升天堂，这是教会的特恩。”
毋庸置疑，上述夏神父关于“炼灵”和“救助炼灵”的观点与看法并非其本人的独断臆测，而是教会历史中曾经作为信条加以教导的神学思想。在某种意义上，这也是导致十六世纪马丁·路德与天主教会分道扬镳的原因之一：反对通过购买“赎罪券”来“拯救在炼狱中受烈火折磨的亲人的灵魂”这种错误教导和行为！然而，时过境迁，生活在“梵二”后并进入了二十一世纪的我们，在忠于基督福音的思想且妥当追思亡者的前提下，又该如何正确理解“炼灵”并善度“炼灵月”呢？
毫无疑问，不论是在夏神父的文章中，还是在当今教会的官方教导中，都不可能再出现拿“赎罪券”来拯救“炼灵”的错谬思想，然而，将“炼狱”想象并描述为一个“因犯罪而不得不按照罪过的轻重大小来接受天主惩罚的地方”却仍然是颇为浓重的神学观念。鉴于此，正如在夏神父的文章中所说的那样，我们仍在世上的人们为“炼灵”祈祷、奉献弥撒、做补赎就成了让他们得大赦、早升天堂的“捷径”，更是做子女的“孝道”。为“炼灵”祈祷、奉献弥撒、做补赎等善举无可厚非，通过这样的方式来尽孝道也值得嘉许，但问题的关键仍然是：我们该如何正确理解“炼灵”并善度“炼灵月”？
我在《炼狱、地狱之我思》的这篇博文中，曾就因同样问题而向我发问的朋友这样介绍了加拿大神学家罗海荣（Ronald Rolheiser）神父对天堂、炼狱、地狱的观点与看法：
就像我们在母胎中时，虽然不知道母胎外是什么样子，但我们最终还是出生了，面对一个全新的世界。可是，如果没有好的母胎环境，我们可能生下来会是个残废。同样，现在我们在世界这个“大母胎”中，虽然不晓得死后的那个世界是怎么个样子，但每个人最后还得被“生到”那个世界上。如果我们现在在这个“母胎”中没有用爱来呵护，自己也没善用这样的爱，更没有学会以爱为思言行为的准则，将来“生到”那个神奇的世界上后，也许会是个“爱的残废”。但，就像富有爱心的父母不会把自己残废的孩子抛弃不管，无限仁慈的天主也不会把灵魂残废了的人抛弃，而是用祂的大爱来继续治疗、拯救，直到他/她学会并接受了爱为止。
我认为罗海荣神父的这一比喻极具生命智慧和福音光辉，他不但巧妙地将此生和来世的密切关系体现了出来，而且把天主无条件的大爱和“炼灵”的痛苦不相矛盾地结合在了一起。原因就在于：虽然无限慈爱的天主绝不愿意看到哪个人灵魂残废，但人在世界这个“母胎”中所处的环境、所做的选择却有可能使他/她变得残废，而且残废的程度和因此而带来的痛苦是成正比的。可是，就像一个孩子的残废程度本身就已经给他/她带来了诸多的痛苦，充满爱心的爸爸妈妈除了更多的关爱外，决不会责怪和折磨他/她。同样，天主除了给“残废的灵魂”给予更多的慈爱和关怀外，也不会刻意去惩罚哪一个，反而会像慈爱的爸爸妈妈那样，总是希望通过什么方式让灵魂的残废尽快好起来。
从这个意义上来说，一个“被生到另一个世界”的“有残疾的灵魂”，他/她不得不经历治愈和康复的痛苦，这就是其所谓的“炼狱”。在此期间，天主就像一个巴不得他/她早日获得治愈和康复的治疗师，而不是看着患者受苦才觉得“你罪有应得”的判官。而作为仍在此尘世的我们，就应该像关心他们的亲人朋友那样，不但为他们的治愈和康复过程感谢这位耐心而又慈爱的治疗师，而且用各种方式支持鼓励他们，更重要的则是提醒自己，如果我在此“大母胎”中未能以“爱”为成长的环境和生命的营养，等待我的也可能是漫长的治疗过程。与其到时候忍受治疗的痛苦，还不如现在注意锻炼身体、注意饮食和休息，以免给自己留下不幸的后遗症！而夏神父在阐述“炼灵月”对天主教教友的意义时，所表达的正是这个意思！
总而言之，我们今天再不能把“炼狱”想象和解释为“进入”到一个有时间和空间感的“牢狱”中受苦来补赎我们罪过的地方和过程。换言之，我们不应再用“进、出牢狱”的模式来思考，而应用“造就”和“转化”的过程来看待此问题：不是我们死后天主才论功行赏或论罪处罚，而是我们的思想行为在此时此刻就已经要么“造就”了牢狱般的生活，要么把牢狱“转化”为天堂般的境界，而在此过程中，天主的爱一直是我们最大的安慰和力量。我想这才是基督信仰所谓的“福音”！
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