中国晚近与许多周边国家如日本、菲律宾、越南、印度等国都日益紧张。半岛电视台(Al Jazeera)前(12)日刊登亚洲地缘政治与经济分析家海德林(Richard Javad Heydarian)的1篇投书，指出中国让邻邦对其军事演习疑惧日增，恐会丧失软实力(soft power)。
海德林指出，他在亚洲各地演讲或参加东亚事务讨论时，都会被问到“中国是否会侵略她的邻邦”。世人关心中国的军事预算，更甚于其与开发中国家之间的投资与贸易关系。
在伊朗，很多商人抱怨中国的机会主义生意手段。该国的产业界人士和消费者对于来自中国的廉价进口商品，会如何冲击到伊朗的经济甚感忧虑。在日本，很多人担心自己的国家面对崛起中的中国，有没有能力防卫。在菲律宾等国，大众对中国的观感更因南海主权争执而急转直下。在越南，中国被越来越多人视为北方的帝国主义侵略者。
海德林指出，许多亚洲学者过去几年曾经试图解释，中国的崛起不必然等同于演变为1个区域强权和领土上的侵略。学界有不少人采取类似当年美国克林顿政权的观点，认为将中国整合到全球经济中来是个比较妥善的策略。这套策略也的确顺利运行了几年。
中国在邓小平掌权后，转型成为有活力的经济体，并扮演区域稳定力量。在1997年的东亚金融风暴，也扮演了1个非常具有建设性的角色。
海德林分析说，中国前几年以低息贷款和文化外交，搭配低调的对外政策与和缓的措辞，大幅提升了自己的软实力。特别是对东南亚一些较小的国家，以及非洲与拉丁美洲的一些发展中国家具有吸引力。当时，中国的邻邦如日本及菲律宾都对中国的崛起持正面欢迎的态度。
在美国前总统小布什任内(2000-2008)，许多人对美国的超级大国姿态感到不满；当时中国在亚太地区，甚至到大洋洲，都比美国更受尊敬。
海德林指出，在邓小平掌权时，中国采取务实低调的外交政策；近年来的全球经济衰退却显示出中国外交政策的重大转变。当中国还能维系高成长率时，西方主要大国的全球声望却都显著下滑。随着所得增加、民用和军用科技突飞猛进，中国的国力也大幅增长。中国的民族主义也日益抬头，许多中国人都认为时机已经成熟，要恢复国家的历史荣光。
尽管如此，印度战略专家查勒尼(Brahma Chellaney)观察到，中国选择的作法是逐步智取，得寸进尺。如此一来，北京仍然有足够的战略空间，避免与邻国爆发不可收拾的冲突。然而，中国在国际上的民调还是日益恶化。盖洛普的最新民调就显示，美国人认为自己的头号大敌不是伊朗，也不是朝鲜，而是中国。
海德林在结论时指出，越来越多人赞同美国政治学家米尔斯海默(John Mearsheimer)的观点，认为中国崛起不会是和平的，北京和历史上其他强权一样，会试着主导周边地区。到最后，中国或许能在与邻邦和美国的硬仗中取胜，但所要付出的代价是过去几十年来辛苦累积的软实力。 |
