（梵蒂冈电台讯）教宗方济各于9月30日乘飞机前往格鲁吉亚，展开他的第16次国际牧灵访问。教宗在去程飞机上问候随行记者，感谢他们说：“我感谢你们的协助，感谢你们的工作。这趟旅程很短，感谢天主：我们三天内就可以回家了。我向你们致以万分的谢意与敬意。”
教宗的座机于格鲁吉亚当地时间下午2点55分抵达第比利斯机场。在青年们热烈的欢呼声中，格鲁吉亚总统马尔格韦拉什维利（Giorgi Margvelashvili）伉俪和东正教宗主教伊利亚二世（Ilia II）等民政与宗教领袖亲自上前迎接教宗。年迈的伊利亚二世宗主教领导格鲁吉亚宗徒自治东正教会长达39年；他曾于1999年接待来访的若望保禄二世教宗，今日他也亲临机场迎接教宗方济各，与他热情相拥。教宗此行的一大目的在于增进双方教会的情谊，访问的格言是“愿你们平安”（若廿21）。
教宗方济各这两天在格鲁吉亚的访问主要集中在首都第比利斯，包括礼貌拜会该国总统，会晤伊利亚二世宗主教，以及探访天主教亚述-加色丁礼团体。该国天主教徒仅占全国总人口的2.5%，他们大多聚集在第比利斯，多数为拉丁礼、亚美尼亚礼和亚述-加色丁礼信友。
第比利斯圣西满堂本堂神父亚德加尔（Benny Beth Yadegar）负责照顾亚述-加色丁礼信友。他向本台表示：“据我们所知，这是历史上首次有一位教宗进入一座天主教加色丁礼圣堂。大家非常感动，也有很多准备工作要做。再者，宗主教们即将抵达这里召开教务会议。届时将有15位主教、司铎和隐修士与我们同在。”
教宗决定探访这个加色丁礼团体时曾说：“尽管他们人数稀少，但他们仍然是我的孩子。”亚德加尔神父吐露道：“这对我们是莫大的喜乐，也是件合情合理的事。我们终究是基督徒，是天主教徒，代表了东方极其古老的传统。我们经历种种磨难与迫害，目睹许多鲜血与毁灭。因此，我们教会的父亲与我们同在是件合情合理的事：他来是为了探访我们的团体，给予我们勇气，坚固我们的信德。” |
