位于老挝万象的圣心主教座堂外，不难看见一幅巨型横幅。而这座首都唯一的天主教堂内，天花板悬挂著十七位老挝殉道者的旗帜，他们是在一九五四年至七零年间，死于共产党政府对宗教的镇压，当中包括多名神父。
每年的十二月十六日，林．芒卡内昆（Ling Mangkhanekhoun）枢机为确保殉道者没被忘记，他都会以礼仪纪念他们。他在主教座堂里说：「因为他们都是信仰的见证者。」
林枢机现年七十三岁，在贫穷单亲家庭中长大，是卡穆族人，该族属于老挝山区川圹省的少数民族。
林枢机获当地人形容为「信仰的见证」，他在六月廿八日成为老挝首位枢机，曾于一九八四年被送进监狱，但不是因为他犯了罪，而是因他是一名神父。
他虽然被关进牢里三年，但视狱中的生活是其信仰的精神体验。他说：「当我被关起来的时候，是遇到一些困难，例如健康问题。但并没有困扰我太多，我个人的生活没被打扰，因为我们视这为一个测试，考验自己的信仰。」
作为弱小教会的枢机
林枢机曾在加拿大修读神哲学，获任命前在老挝南部小城市北汕担任主教，其任命消息传出后，令许多人吃惊，包括他自己。
他笑称：「当人们打电话给我时，我正在外闲逛，他们说：『爷爷，你获选为枢机了。』因为我不相信，便说：『没可能，现在不是说笑的时候。』然后消息获证实，我要去罗马。」
他从没想过自己能够成为枢机，亦没跟任何人讨论过，现在变成事实，他感觉仍不太真实，毕竟老挝是一个很小的国家，天主教团体规模亦很小，直至他跟教宗方济各会面时，才得知任命的原因。
他说：「教宗说：『教会的力量就在小的、弱的教会里，因为他们总是受着挑战而相信。』所以，当你处在一个特殊的环境时，你必须要警觉和务实，这让你醒悟，并知道耶稣基督来拯救世界，祂接受牺牲自己的生命。我们必须跟随基督，这不仅是理论或哲学上，而是必须放进你的心灵和身体内。」
六万名天主教徒并在增长中
据二零零七年美国政府一份关于国际宗教自由的报告，估计老挝约有四万五千名天主教徒。但林枢机相信真正的数字接近五至六万人，因为老挝天主教人口增长缓慢但稳定。有些教友住在湄公河沿岸的主要城市，其他则住在偏远地区，但附近通常没有教堂。
枢机说：「例如山区的教堂已遭破坏，但那里仍然有一些忠实的天主教徒。」
在整个老挝，只有四位主教和二十位神父，数量虽少却没困扰林枢机。「对我而言，神父的数量不及素质重要，我们必须尽力使他们成为一名称职的神父，即使什么都没有，我们仍可以做些事情。」
他重复指出，最重要是老挝天主教团体万众一心，而在一个政府对基督宗教深感怀疑的国家里，这是非常需要的，特别在北部省份，人们实践信仰时往往会遇到困难。自一九七五年以来，共产政权一直统治著老挝，一党独大，并视天主教会对国家稳定构成威胁。
林枢机认为这种怀疑是不必要的。「我们和这里所有人一样都是老挝人，那是毋容置疑的，但有时候我们必须向他们解释我们如何实践信仰，在宪法下我们拥有信仰自由。」
对于林枢机而言，政府缺乏了解导致他在牢狱中度过了三年时间，但他相信在铁窗背后的不是他，而是耶稣基督。「在牢里的那个不是我，而是耶稣基督，所以我是自由的，亦不能遏止我内心那份自由感。」
接触不同的信仰
林枢机上任不久，便跟地方政府进行会谈，邀请他们参加教堂举行的庆典。他指出，这样的会面是必要的，为创造相互理解的环境。
「为了去理解和被理解，我们必须保持密切的联系，真的需要对话。不管是否天主教徒，我们都是老挝人，是天主的儿女。我们不是要互相制造麻烦，而是担当和平使者的角色。」
枢机视协调不同宗教信仰和理念是他的工作。
在一个佛教为主的国家，枢机说：「我真的希望我们教会和其他宗教团体彼此了解，因为这样能为国家带来团结；团结能建立强大的力量，我们可以互相合力建设国家。」
「我只会说要对自己真诚，相信你所相信的。因为神的名字，可以是真主阿拉；可以是北美土著信奉的神；可以是佛祖，这些都是我们给祂的名字，但天主是创造者，是至高无上的。」
这个有六百七十万人口的亚洲小国，佛教徒可能占大多数，但在枢机眼里，他们跟天主教徒没两样。「我认为我们是一样的，都是平等的。」
【完】天亚社英文新闻：
Laos’ first cardinal aims for interfaith unity
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