真正的民主不但不排斥宗教，反而促进信仰与理性之间的合作：这是教宗本笃十六世9月17日在西敏寺大厅向英国政治社会发表的历史性讲话的中心内容。教宗这篇充满激情的讲话引起在座政界名人的极大注意，其中包括自撒切尔夫人起至今的各位英国首相。英国上院议长艾曼男爵夫人在向教宗致词时，也强调了教宗与政界人士的会晤是在尊重对方和积极参与的气氛中进行的。本梵蒂冈电台随教宗此行的特派员吉索蒂从伦敦作了以下报道：
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信仰与理性为公民社会的益处进行对话。本笃十六世从英国民主的心脏，西敏寺大厅热切呼吁不要把宗教排除在公众生活以外。在这个有将近一千年历史的地方，教宗对信仰与公益之间的关系作了感人的反思，他的论据从圣托马斯·摩尔这一光辉形象出发，这位伟大的英国人宁愿选择首先侍奉天主，即使付出生命代价也在所不惜。
教宗说：“每一代的人在设法促进公益的时候，总是在问自己：哪些是政府能够合情合理地向国民提出的要求？这些问题将我们直接带到政治话题的伦理依据面前。要是支持民主进程的道德原则仅以社会赞成为基础，那么这一进程的脆弱便可明显反映出来。因此，对民主便提出了实际的挑战。”
教宗进一步表示：“对复杂的社会及伦理问题提出的短见和重实效的不恰当解决方案，从近期的全球金融危机中显然看到。”
教宗向眼前西敏寺大厅中的在座人士指出了所涉及的中心问题，即：“政治选择的伦理基础在哪里可以找到呢？”教宗在回答这个问题时，详细论述了宗教在政治讨论中的角色。他强调宗教的这一角色并不在于提出准则，更非提供具体的政治方案，这不是宗教的权限。宗教所能扮演的角色则是，在运用理性去发现客观道德原则的过程中，帮助净化和予以光照。
教宗因此指出，理性的世界与信仰的世界彼此相依，为公民社会的益处不要害怕进入深入持续的对话。教宗说，对立法者来说，宗教“不是要解决的问题，而是对国家的公众讨论作出积极贡献的因素。”
谈到这个问题，教宗提出他的忧虑，这个忧虑就是把容忍视为重大价值的国家排斥宗教，尤其排除基督信仰日益增加的现象。他提到，有人主张让宗教的声音缄默，或把宗教弃置在纯私人生活范围。又有人以为，不该鼓励把圣诞节作为公众假日庆祝，因为他们认为这样做会伤害其它宗教或无信仰的人。教宗警告说，这些是令人担忧的标记，它显示出未能正确地看待宗教在公众生活中的合法地位。教宗因此邀请英国公民社会寻求各种途径，在国家生活的各阶层促进、鼓励信仰与理性的对话。
教宗在西敏寺大厅向英国政界人士发表的讲话中，也提到英国政府与圣座在许多领域作出的努力，如公平贸易、为发展投资和保护环境。教宗最后提到教会与政府当局可以在许多园地为公民的利益携手合作。教宗指出：“与天主教会相关的宗教机构必须根据自己的原则和以信仰及教会官方训导为基础的信念自由行动，这样的合作才是可行的。”只有这样，“基本权利，即宗教自由、良心自由和结社自由才能得到保障。” |
