特命全权大使，简称大使，是最高一级的外交代表，为一国元首向另一国元首派遣的代表。享有完全的外交特权和豁免权和享有比其他两个等级的外交代表更高的礼遇。在第二次世界大战以前，只有大国之间才能互派大使，这反映了大小国家的不平等地位。在现代外交实践中，绝大部分国家均互派大使。
在《维也纳外交关系公约》中把教廷大使亦列为和大使同一等级的外交代表。教廷大使是梵蒂冈教皇派出的大使。某些信奉天主教的国家将教廷大使的地位定为高于其他使节，并为外交团的当然团长。但我国和梵蒂冈没有外交关系，因而我在加入《维也纳外交关系公约》时，宣布对梵蒂冈使节的有关条文予以保留。
特命全权公使，简称公使。同样是一国元首向另一国元首派遣的外交代表，只是其所受礼遇次于大使，但公使所享有的外交特权和豁免权与大使相同。
此外，列为公使级外交使节的还有教廷公使，其派遣情况与教廷大使相同。
代办，是由一国外交部长向另一国外交部长派遣的，它是最低一级的外交代表。代办所受礼遇低于大使、公使，但所享有的外交特权和豁免权与大使、公使相同。 |
