缅甸解除实施近半世纪的报禁，民众在仰光街头阅读民办日报。图片来源：明报／欧新社。
近年来，在亚洲地区政情快速变化的国家就是缅甸自二零一零年开始的民主化，尤其是开放新闻自由，更是令人惊讶。四月一日这一天，就有四家新的民营报纸上市，分别是《言论报》（The Voice）、《金色新土报》（The Golden Fresh Land）、《联盟报》（The Union）和《标准时报》（The Standard Time），一大早出报就被读者抢购一空。而美联社和日本放送协会等外国媒体也获准在缅甸设立办事处。
在一九六四年前，缅甸被英国殖民统治，缅甸语、华语、英语和其他语言的私营报纸盛行。六四年军政府上台后，记者受到审查，被用刑或监禁。违规的报社被关闭，缅甸只有三份政府发行的日报，充当政府喉舌，宣传政府政策。
缅甸民选政府二零一二年执政后所进行一系列改革，最引人注目的，就是恢复新闻自由。民选政府一二年八月间宣布取消刊物出版前的审查制度，其中包括报章。媒体审查与注册局也从当日起停止运作。记者不需要经过审查就可以发表或出版他们的文章或刊物。大约有三万个网站被取消限制，允许网民首次可以不受限制地上网浏览敏感的政治内容的文章。只有对电影的审查可能还会继续。
今年民选政府再进一步解除新闻管制。缅甸新闻部宣布，任何希望办报的缅甸公民都可以从今年二月开始提出申请，要求出版的报纸可以是任何语言。于是，今年四月间，八家媒体机构获准开办日报，从四月一日起，先有四家新报纸开始发行，总共会发行十六份日报。昂山素姬领导的反对党“全国民主联盟”发行的《D-Wave》周刊四月底开始发行日报。
此外，对外国媒体，缅甸新闻部准许美联社和日本广播公司开设办事处。过去在军事执政期间，外国媒体仅有大陆的《新华社》和《光明日报》获准长驻缅甸。
笔者过去派驻海外时期，曾两次前往缅甸采访台商活动和缅甸华侨社团华语教学，面对军政府的秘密警察无处不在，在马路上拍照都要东张西望，以防遭到逮捕；发稿也不能在下榻旅馆，以免留下证据；只能到台商或华侨商店借用通讯设备。如今，外国媒体去缅甸采访，应该可以随心所欲了。
缅甸媒体业者表示，缅甸现在物流通路网络都还不健全，网际网络系统落后，将排版完成的电子档传输给印刷厂，或将报纸运到报摊等，都要“过五关、斩六将”。比较麻烦的是，周刊改成日报后，聘用记者的人事费将会大幅增加，成本如何回收会是一个很实际的问题，一年后能否生存下来依然难料。
这种现象在台湾似曾相识。一九八八年报禁解除后，报社全面招兵买马，新报纸如雨后春笋般发行，最后，财力雄厚媒体财团生存下来。
展望缅甸新闻自由的保障和媒体业的前景，或可从香港和印度目前景况预期，将会快速迈向成熟而开放的新闻市场；或如同新加坡，新闻内容会受到媒体自律的新闻社会；因为这些国家都曾经是英国的殖民地，有英国人遗留的民主根基。
《玛窦福音》第十三章第31-32节说：耶稣给他们另设一比喻说：“天国好像一粒芥子，人把它撒在自己田里。固然是各样种子里最小的，但它长起来，却比各种蔬菜都大，竟成了树，甚至天上的飞鸟飞来，在它的枝上栖息。”乐见缅甸改革开放迈向民主化，能先从恢复新闻自由开始，正如同芥子一般，将茁壮成民主的大树，幸福与和平也将在它的枝上栖息。
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撰文：郭芳贽，天亚社驻台湾特派员。
【完】来源：台北总教区《天主教周报》。 |
