在人的一生中，总有不少虔诚的时刻。遇到人力无法左右的事件时，谁不低头收心，默默向着神明祷告？神明对特定宗教的信徒而言，具有明确的位格与能耐；对没有特定信仰的人而言，则代表了宇宙中不可知的力量。
柏拉图在一篇名为〈欧息弗洛〉的对话录中，探讨了人对神明应有的“虔诚”（敬）。他藉苏格拉底之口，指出：对神明虔诚或恭敬，并不是揣测神的旨意，进而试图讨好祂。一件事是善是恶，并非由神明任意决定，而是事情本身“该不该做”。只要是该做的善事，神明依其本性必定会欣赏。如此一来，与其成天想着如何敬神，不如真诚反省自己的职责，努力实践社会公认的善事。
我们熟悉孔子的一句话，就是：“务民之义，敬鬼神而远之，可谓知矣。”意思是：明智的人认真做好百姓认为该做的事，敬奉鬼神但是保持一定的距离。他的说法与柏拉图的观点，可谓异曲同工。不过，在苏格拉底方面，清楚肯定：人在成长过程中，对城邦的法律与信仰，要奉行遵守。而在孔子方面，也有类似的立场。专就信仰而言，也有一些材料值得仔细分辨。以下且就《论语》的几段记载说明此理。
一、信仰的两面
自古以来，人类在信仰方面的表现就是多元并存的。因此，我们在肯定自己的信仰时，也须尊重别人的信仰。孔子的作法正是如此。
一方面，我们看到孔子的举动是：“即使吃的是粗饭与菜汤，也一定要祭拜，态度一定恭敬而虔诚。”这种“每饭必祭”的传统是古代流传下来的。祭法是：取出一点食物，置于食器之间。据说这是祭拜最初发明熟食的人，表示不忘本；这当然也可以表示感谢上天的眷顾，以及对自己生命中一切遭遇的感恩之情。
另一方面，我们看到：“乡里的人举行驱逐疫鬼的仪式时，他穿着正式朝服站在东边的台阶上。”（论语．乡党）孔子在乡人奉行民俗信仰的仪式时，不但没有轻忽或歧视的念头，反而以庄严而恭敬的态度来面对。他站在东边的台阶上，表示自己是家宅的主人，要对经过的群众致意。
近代以来，许多知识分子接受科学的洗礼，断定宗教是可有可无的迷信，不但不必认真对待，甚至还要批判及铲除之。这种情况令人遗憾。我们学习孔子思想，明白信仰是个人自己的抉择，是生命至深的关怀。我们在珍惜自己的信仰时，别忘了也该以善意来看待别人的信仰。
二、虔诚的心态
孔子病得很重，子路请示要作祷告。孔子说：“有这样的事吗？”子路说：“有的，《讄文》上说：‘为你向天神地祇祷告。’”孔子说：“我长期以来，一直都在祷告啊！”（论语．述而）
所谓《讄文》，是古代为生者求福的祷词。子路当然希望老师可以早日痊愈，所以想到要作祷告。我们从孔子问他“有这样的事吗？”可知孔子不曾教导学生有关祈祷方面的事。换言之，孔子是教育家与哲学家，但是并非宗教家。他自己是一位有信仰的人，但是很少谈论信仰方面的体验。事实上，信仰的体验不但牵涉个人内心最深刻的情操，并且不是言语所能清楚表述的。
孔子最后说：“我长期以来一直都在祷告啊！”这句话有双重含意。一是，他婉拒子路的好意，因为在他心目中，若要祷告，则对象只有“天”（“获罪于天，无所祷也”）（论语．八佾），而不是向天神地祇祷告。二是，生病时再来祷告，实在不够虔诚；孔子一生行事，无不上求合乎天意，下求安于良知，等于无时无刻不在祷告之中。
宗教信仰必须融入生活之中，使人随时保持真诚的心态。至于生病或遭遇灾难，则是世间的必经之路，不能妄想靠信仰去逃避。 |
