（梵蒂冈新闻网）美国华府7月26日举办了首届以捍卫宗教自由为题的国际会议，并在结束之际发表《波托马克声明》。在《世界人权宣言》第18条的启发下，《波托马克声明》强调，各国必须承担起「捍卫及保护宗教自由的重大责任」，确保每个人都能自由地改信别的宗教，以及表达自己的信仰。
这场会议是由美国国务院主办，来自80个国家约200位宗教、公民和政治界人士共同讨论迫害现象和保护少数群体的议题。有鉴于这个主题所引发的关注和相关提案，明年将再次举行会议。
《波托马克声明》指出，全世界80%的人口在实践信仰方面受到极大的限制，「基于宗教、信仰或非信仰的迫害、压迫和歧视对许多人来说是日常的生活现况」。「为了在各国内和国家之间达致和平与稳定，宗教自由是不可或缺的。在宗教自由得到保护的地方，其它的自由，诸如言论、结社与和平集会的自由，也会蓬勃发展。在没有宗教自由的地方，我们会看到冲突、不稳定和恐怖主义」。
此外，有信仰的人也在社会上扮演了重要角色。「信仰和良知激励人们促进和平、宽容与正义，济弱扶贫，关怀病患，照料孤寡者，参与公共讨论，为国家效力」。
这份声明列出10个要点，以强调保护不可剥夺的人权之重要性，内容包括：不可因信仰而施行歧视；不得强迫任何人接受特定信仰；务必保护敬礼仪式和场所，以及文化与历史遗产；保障父母亲提供宗教教育的自由。声明还提出一份行动计划，鼓励国际社会采取措施来应对宗教自由受到侵犯和伤害的情况。
