教宗本笃十六世11月18日上午9时从罗马启程前往非洲贝宁共和国访问。经过6个小时4千多公里的飞行，他于下午3时抵达贝宁首都科托努的冈丁枢机国际机 场。教宗此行是他就职6年多以来所展开的第22次国际牧灵访问，也是第二次踏上非洲大陆。教宗贝宁此行正逢这个国家庆祝接受福音150周年，借此机会教宗 3天访问的主要目的有两项，首先是颁发非洲主教第二届特别会议的成果“非洲蒙受的恩典”劝喻给非洲各国主教，再就是前往该国已故枢机主教冈丁和该国重建民 主国度之父苏扎主教墓前凭吊纪念两位伟人。
贝宁首都科托努是该国人口最多的城市和商业港口，位于国境东南部几内亚湾沿岸。总统府、大部分 政府办公机构和各国使馆都聚集在这里，该城除了有贝宁最大的港口外，也有全国唯一的国际机场，以这个国家优秀的儿子冈丁枢机的名字命名。科托努所在的几内 亚湾也称 “奴隶海岸”是昔日殖民主义者贩卖奴隶的地方。过去，科托努是荷兰和英国人建的一个村庄，用于接待从内地运送奴隶的车队。1830年宣布贩卖奴隶为非法行 径后，达荷美，即旧贝宁的国王盖佐便在那里建了一个地下海湾停泊处，取名“科托努”，即“死亡三角洲”，令人想起有关亡灵沿着河水下到大海的古老传说。
教宗抵达科托努冈丁枢机机场后，受到热烈欢迎。贝宁人穿着传统服装在机场草坪上载歌载舞，迎接教宗。贝宁共和国总统，雅意•博尼伉俪到机场迎接。博尼总统在机场致欢迎词后，教宗对贝宁总统的热情欢迎表达了谢意。他首先提到他这次访问贝宁的三重动机。
教宗首先提到今年是贝宁庆祝福音传入一百五十周年纪念，以及与圣座建交四十周年纪念。所以他选择了这个特别值得庆祝的时刻到贝宁来访问。教宗表示他愿意在 这个深具特别意义的日子里与许多人见面和举行感恩祭。教宗的第二个动机就是把第二届非洲主教特别会议的成果：“非洲蒙受的恩典”劝谕带回故土。教宗希望它 能在未来的日子里成为牧灵活动和基督徒团体生活的指南，并能在非洲大地落地生根，结出丰硕的果实。教宗指出他的第三个动机是较私人性的，那就是他要来向他 的已故好友，伯纳丁•冈丁枢机主教致敬。
教宗接着指出贝宁是一个深具古老传统的国家。他提到他将和当地许多传统的族长们见面，并愿借此机会鼓励他们，以他们的智慧和对当地传统的了解，更好地协助 国家迈向现代化。但是教宗谈到在迈向现代化的路途上要注意一些陷阱，比如，无条件地遵从市场或金融机制、国家主义或夸大和毫无结果的部落主义等，这些都具 破坏性而腐蚀人类、文化、道德和宗教价值。教宗强调在过渡到现代化的道路上，必须被公认的德性所引导，这些德性都已经根植在人性的尊严，家庭的重要性和对 生命的尊重这些基础上。
对于教会所扮演的角色，教宗指出她以她的临在、祈祷和哀矜的工作来为国家社会做出贡献。教会愿意更接近那些贫困和寻求天主的人们。她愿意让人们了解到天主不是不在或是与人类毫不相干，反之，他是人类的朋友。 |
