北韩天主教协会发出一封信，指责首尔政府：“你们拒绝取消与美国的联合军事演习，这次访问是不可能的。”韩国天主教主教团一人员说：“这意味着，他们认为问题难以处理。”
北韩已经拒绝首尔总教区的邀请，不会派出“天主教徒”参与教宗在8月18日在明洞主教座堂主持的弥撒。这项拒绝，在北韩天主教协会发出的一封信函中提到。该协会由北韩金日成设立的傀儡机构。在信中，北韩方面指摘南韩“没有取消与美国的联合演习，这姿态使得任何访问都不可行。”据韩国主教团一名人员说：“这封信，意味着北韩认为难以接受邀请及处理此事。”
该邀请先由首尔总教区于5月26日向平壤发送，然后在往后日子又重复发送。南韩教会希望北韩可以组织一代表团，参与该台修好与和平的弥撒，将会由教宗方济各主持，亦是他探访朝鲜半岛的最后一天活动。据协会的信说：“在这些情况下，到首尔将是痛苦的一步。”
北韩宪法保障宗教自由，但事实上，宗教自由在这国家是不存在的。唯一允许的崇拜，是其国家领导人（“国父”金日成和其子金正日）；至于所有宗教的信徒，一旦被揭发有宗教信仰，会面对最严厉的惩罚，包括枪决。在北韩首都平壤，有三间教堂，即是两间基督教堂和一间天主教堂，但被称为“烟幕屏障”，给一些到访北韩的旅客参观。在北韩，根本没有神父或僧侣。
该协会声称有三千名“天主教徒”，但《亚洲新闻》消息来源估计，当地只有少于800名天主教徒，大多数是年长人士，他们早在朝鲜战争（1950年爆发）以前已经领洗，但他们没有办法实践信仰。在一些特殊节日，例如圣诞节，有可能在教友之间互祝平安，但仅此而已。
北韩今天的拒绝，并不表示它关闭接触，平壤是急需从南韩得到人道主义援助的，而只有基督徒和佛教徒获得首尔政府的许可，准备并付运这些人道主义援助物资。此外，《亚洲新闻》一消息人士解释，北韩时常等到最后一刻才公布最后决定。该协会也是一样。 |
