教廷与中国达成协议是否指日可待呢？在二零一五年初，中文及意大利文传媒发表一连串的访问、文章及评论后，关注中国的观察家就提出这个问题。
当《梵蒂冈内部通讯》访问一些鼓励教廷就主教任命问题与中国达成协议的大陆主教后，这开始引起人们的兴趣。这些访问更引发不同的反应。
其后，梵蒂冈国务卿伯多禄．帕罗林（Pietro Parolin）枢机于三月十一日回应记者有关中梵关系的提问时证实，“接触仍在进行中”，并且“双方都有对话的意愿，对话有它的节奏和时间，而我们期望能够带来一些成果”。对于有忖测指协达即将达成，他低调地回应，“这里没有重要的新发展。”他强调：“双方对话是取得进展的唯一途径，去寻找一个共通点，尝试互相了解，并对现存的问题找出解决方法。”他表示，他相信“教廷与中国之间的对话，对世界和平会有重大益处”。
早前，梵蒂冈新闻办公室主任隆巴迪（Federico Lombardi）神父，就有关中梵关系的中文节目接受了（与北京有密切关系的）香港《凤凰卫视》的访问。他证实，教宗方济各对中国及其人民有崇高的尊重，而他愿意在北京或罗马与中国国家主席习近平会面。
被问到有关梵蒂冈与越南的关系，隆巴迪神父援引，这是如何透过对话积极发展关系的一个很好例子。他忆述越南高层领导人探望教宗，并指出教廷有一名非常驻代表，可以探访当地的教堂及政权当局。
其后，《凤凰卫视》于三月十一日播放了一个有四人参与的讨论节目，当中引述了隆巴迪神父的一些言论，以及一则两分钟的新闻报道。令人惊讶的，是这场讨论把相当注意力集中在越南委任主教的模式，作为中梵解决这方面问题的参考。在与越南的协议中，教廷向河内提出一名候选人的名字，越南是可以批准或反对的。如果它反对，教廷就提出另一个名字，直至双方同意为止。不过，《凤凰卫视》的讨论提出一个相反的模式，就是由政府向教廷提出一名候选人的名字。这是明显的不同。
与传媒报道相反，隆巴迪神父向我表示，当与《凤凰卫视》谈及越南时，他没有提及主教的任命，更不用说提议越南与教廷的协议作为对中国的一个可行模式；他也没有用到模式这个字。他申明：“我不是在传递讯息。我无权谈论任何特别涉及中梵关系的发展。”
教廷一个代表团于二零一四年六月到访北京与中方代表会面，而回访会议将会在罗马举行，但仍未同意在那一个日期会面。由于有多个问题尚待解决，各方都认识到，对话的核心是具争议的主教任命问题，以及那一方有最终话事权。为天主教会来说，这是教宗的特权。
为今天在中国的教会，主教的提名是一个迫切的牧民问题。目前，中国天主教会约有一千零五十万教友，分布在一百卅八个教区（依梵蒂冈的计算）或九十七个教区（北京的数字）。（二零一四年的统计数字来自香港圣神研究中心。）
这些教区由五十九名政府认可（即所谓“公开”）主教，以及四十二名“地下”主教管理。他们许多已经非常年老。约四十个教区没有主教牧守。
如果教廷与中国无法就主教任命问题达成协议，这会有严重的后果。中国可能因此决定，在未得教宗同意之下独自委任主教──约十或十五名、或更多。这会导致他们没有合法地位。目前在“公开”教会团体有八名非法主教。梵蒂冈一名消息人士向我表示，如果这个数字一旦达到二十或更多，这会成为一个分裂的教会。
那对大陆教会来说将会是不幸的。但这对中国也不是好事；它会证明自己宣称的尊重宗教自由是虚假的，并且负面地影响到其国际形象。因此，双方都有共同的利益去达致一个互相接受、尽管不理想的协议。
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撰文：吉拉．奥康奈尔（Gerard O’Connell），美国耶稣会《America》杂志驻罗马特派员。 |
