【天亚社．香港讯】香港教区主教杨鸣章，于一月三日下午安息主怀，终年七十三岁，履行教区主教职务不足一年半。
香港天主教教区于一月三日下午约二时半发出传媒通知，指「天主教香港教区杨鸣章主教，因肝衰竭于二零一九年一月三日下午一时三十分于嘉诺撒（明爱）医院逝世。」
通告指出，「有关杨主教的殡葬礼安排，教区将稍后公布」，并请信众为杨主教的安息祈祷。
香港教区夏志诚辅理主教在杨主教离世后对记者表示，教区感到非常惋惜，因在几小时前，教区也有发出通告指杨主教病情稳定，「但估不到在几小时内病情恶化」，但杨主教的离世也是平安的。他又感谢传媒的关注和信众为杨主教祈祷。
他表示，教区已通知了教廷；而教区稍后也会依据教会法典的指示，尽快举行会议，由教区咨议会推选一位署任主教，以及公布丧礼安排。
在有关杨主教离世的消息传出约两小时前，香港教区主教公署秘书长办公处曾向全体堂区主任司铎发出通告指：「天主教香港教区杨鸣章主教因肝硬化导致肝衰竭，去年十二月廿七日进入嘉诺撒（明爱）医院治疗。昨日（一月二日）他病情恶化，但暂时情况稳定。」
但一名不愿透露姓名的消息人士，在这通告发出后对天亚社说，杨主教是在加护病房，情况是「讲话模糊不清」，并「插满了喉管，要靠呼吸机来帮助呼吸」。
而一月二日晚，不少教友群组传出杨主教弥留消息，故教区高层包括三名副主教陈志明神父、林祖明神父和蔡惠民神父，及教区秘书长李亮神父等神职人员，均陆续赶往医院探望。荣休主教陈日君枢机和汤汉枢机也接获教区通知，先后到医院探望。另外，杨主教的家人也接获通知，在医院守候。
消息人士认为：「教区高层都接获通知连夜探望，怎可能是情况稳定？」
也有教友对天亚社说，他们于二日晚上约十时，在Whatsapp收到讯息指，「杨主教现正弥留之间，请为他祈祷」，并认为事件颇严重，不过他们又指，杨主教在平安夜才举行过弥撒，指不知消息是真是假。
另有消息指，去年十二月，杨主教健康状况已不乐观，曾两度跌倒，又推却一些教会活动。
他说：「在弥撒中，主教讲道时口齿不清；又推却了一些原由他主持的弥撒，要由副主教代表出席。」
但在刚过去的圣诞节，杨主教仍如常发表圣诞文告及主持平安夜弥撒。
据闻，教廷早前曾加紧为杨主教的继任人作咨询。据消息人士指，人选包括现任的两名副主教林祖明神父和蔡惠民神父，另外还有两名人选是耶稣会士。
现年七十三岁的杨鸣章主教，于一九四五年十二月生于上海，七八年六月十日晋铎，隶属香港教区，二零一七年八月一日接任香港教区主教一职。
他长时间在香港明爱服务，在离世前仍担任理事会理事长及管理局当然理事。而去年六月，他向教宗方济各述职后曾向教会媒体表示自己已向教宗提出辞去主教职务，让他可投入香港明爱的服务，形容教宗「非常亲切和理解」。惟杨主教数天后，透过香港教区官方刊物《公教报》澄清，自己并未请辞，并指只是误会一场。
杨主教一九七八年获意大利罗马宗座传信大学神学学士，其后不断进修，考获美国锡拉古斯大学传理学硕士、美国哈佛大学教育学硕士，并拥有香港公开大学荣誉社会科学博士，以及澳洲天主教大学荣誉博士。
他还是马尔他骑士团团牧，以及圣神修院神哲学院神哲学讲师。
