梵蒂冈天文台邀集各国科学家，探讨外星人是否存在？若有，梵蒂冈天文台认为外星人也是上帝造物的一部分。图为教宗本笃十六世参观梵蒂冈天文台。(OSSERVATORE ROMANO/AFP/Getty Images)
400年前，伽利略提出地球非宇宙中心的主张，遭教会以异端邪说为由软禁。数个世纪过去了，教会的观点有了重大改变，本周二，梵蒂冈教廷刚结束一场为期5天的会议，来自世界各地的科学家齐聚一堂，探讨外星生命存在的可能性。
主持梵蒂冈天文台（Vatican Observatory）的富内斯神父（Jose Gabriel Funes）表示，探讨生命的起源与宇宙存在另外生命的问题，是非常合适的，而且值得严肃思考。
来自美、法、英国、瑞士、意大利及智利的30位科学家，背景涵盖天文、物理、生物以及其他专业领域，也包括非天主教徒，共同参与了这项会议。亚利桑那大学天文学教授殷匹(Chris Impey)表示，梵蒂冈能出面主持会议，是非常恰当的。
他说，科学和宗教都假定，生命是浩瀚荒芜的宇宙中特殊的存在。科学家已在太阳系外发现数以百计的星球，殷匹说：“发现外星生命，也许就在未来几年。”
去年，富内斯神父告诉《罗马观察报》(L'Osservatore Romano)，相信宇宙有外星人，甚至更聪明的生物存在，并不违背对上帝的信仰。“我们怎能排除生命在其他地方发展的可能性？”
他说：“就像地球有多种生物，上帝也可能创造其他生物，甚至更聪明的生命，这并不抵触我们对上帝的信仰，我们不能为上帝造物的自由设限。”“如果有智慧的生命被发现了，他们就是上帝造物的一部份。”
这不是梵蒂冈第一次探讨外星人，2005年梵蒂冈也曾邀请顶尖研究人员开会讨论。
17世纪时，教会视地球为宇宙中心，1633年伽利略由于主张地球绕着太阳运转，被教会视为异端邪说。有鉴于先前意大利哲学家布鲁诺(Giordano Bruno)因提出宇宙有无数个世界而被烧死，伽利略被迫撤回其主张，并遭软禁在家。
自伽利略事件后，教会便被认为对科学具有敌意，最近几任教宗都在努力克服这项控诉。1992年，教宗若望保禄二世宣布，教会过去对天文学家的审判是项错误，伽利略终得沉冤昭雪，罗马教廷与科学界的关系也大有改善。
梵蒂冈天文台是由教宗良十三世于1891年创立，位于教宗避暑地岗道夫(Castel Gandolfo)，罗马外的一个湖边小镇，同时也在亚历桑那大学天文台从事研究。在填补信仰与科学的鸿沟方面，一向不遗余力。 |
