三月九日星期三圣灰礼仪下午，教宗本笃十六世按照惯例在罗马圣萨比娜大殿主持了降福和领圣灰仪式。并在讲道中激励信众，“所有人都可以向天主的作为、向天主之爱开放；因着我们的福音见证，我们基督信徒应该做活的信息，不仅如此，在许多情况下我们应是当今人类还读的唯一福音”。“这就是我们踏着圣保禄足迹的责任；也是我们更应该善度四旬期的理由之一：为一个需要重新归向天主的陷入困境、需要皈依的世界提供真正生活出的见证”。
教宗继续指出，按照普通人的观点，四旬期可能会被人们误解为伤心、生活的灰暗时刻。但事实并非如此，四旬期“是天主的珍贵恩典、是教会历程中最重要和意义最为深远的时刻、是迈向上主逾越的历程”。
教宗援引《岳厄尔先知书》，天主邀请犹太民族虔诚悔改，而不仅仅是表明上敷衍了事一段指出，“这并非是表面的或临时的皈依，而是一条深刻的灵修历程”。而此类深刻皈依之所以可以实现，主要是因为“天主充满了仁慈”。而“上主耶稣并不要求形式化的守善行，而是以更加深刻的方式善度。这是始终伴随我们的天主的教育法，而且不仅仅是在四旬期”。邀请人们重新发现“施舍、祈祷和守斋”三大善行。而这样做的目的并非是为了爱自己，“而是对天主的爱，即不断迈向皈依天主的工具”。
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