梵蒂冈与北京在六个月前就中国主教任命达成临时协议。
中国的宗教自由去年陷入低迷的情况，尤以天主教徒为甚。协议是在这个气氛下，于九月廿二日签署，而协议的详细内容一直未见公开。
在签署协议后，官方的中国天主教爱国会及中国天主教主教团对协议表示欢迎。他们认为这反映了中国天主教徒坚持「爱国爱教」、「独立自主自办教会的原则」。
这两个组织都表示，在中共领导下，他们会跟随宗教中国化方向，按照中国特色改造宗教，并走向与社会主义社会相适应的道路。这个由国家主席习近平提出的中国化，不费吹灰之力，就得以推行。
自签署以来，中国当局很少谈及这份由外交部签署的协议。这个部门一直致力寻求外交成功，为中国建立国际声誉。
不过，涉及中国宗教政策复杂的行政和镇压机制就有不同的议程，而它们可能需要更长时去适应这份协议。
爱国会从控制教会中得到经济回报，现在可能担心其角色的萎缩。
现时隶属中共中央统战部的国家宗教事务局可能有类似的忧虑，担心失去控制权。在协议签署后几个月里，中国多了一些对宗教的镇压，可能也是出自这类担忧的原因。
我们不能排除，该协议可能是中国政权一个聪明欺骗手段：在获得国际声誉之同时，增加内部的压制。中方的另一个政治阴谋，可能是要进一步孤立台湾。
二零一八年镇压加剧，尤其是在二月新颁布的宗教事务条例，增加了由宗教政策加诸的限制。各种宗教及公民自由在全国各地都受到巨大的压制。
十字架被拆或烧毁；教堂被夷为平地或拆卸；儿童教友被阻止参加弥撒，或在教堂内被带走；青年学习营亦同样被禁；教堂也被强迫悬挂国旗及接受监管委员会。
当局还尽很大的努力，消除互联网上任何重要的天主教内容。许多直接的供词、照片和业余视频证实了这些滥用职权的行为。幸运的是，这些压迫措施并非在所有地方都同样严厉推行。
上海教区马达钦主教被软禁六年多的惨剧尚未得到解决。
当然，目前一浪接一浪的巨大困难不是协议造成的结果。正在发生的事情是现任领导人的决定。也许，在某些方面，协议缓和了正在发生的事情。这很难说。
不过，现在很明显，协议并不意味着中国的天主教徒更加自由。因此，自签署以来，多年来致力达成协议的教廷官员，都一直表现出谨慎而不是喜悦的态度。
地下教会团体以及被拘留或自由受限制的主教和神父的情况，仍然未有截然解决。如果地下团体被专制政权以专横的手段强行消灭，这是非常悲惨的。
看来中国的教友在未来的一段时间将会遇到更多的困难。在情况有任何好转出现之前，将会变得更差。不过，我们知道中国教友的道德力量与信德，因为他们曾经通过如此多的考验。目前，他们确实处于其历史考验的时刻。
正如上面所述，目前的协议可能会减轻中国教会的悽惨境况。
教廷也很有可能想要避免中共继续、或甚至变本加厉地使用卑劣的手段非法祝圣主教，并败坏正确的合法祝圣。
如果没有协议，非法主教的数量可能会大幅增加。这些主教完全没有与普世教会共融，并且只受到政府控制；现在教廷避免了可能出现几十位这类主教的风险。
这份协议的最佳结果，是中国全部一百位主教六十年来首次与教宗共融。这是意义重大的，其历史重要性不容低估。
此外，这个政权第一次承认天主教会是一个有尊严的对话者，并承认教宗对中国的主教有任命权。这是一个不小的成就。
拣选候选人的机制仍未公开。我相信它与过去几十年中国采用的方法不会有太大分别。政府官员对建议主教候选人的机制肯定有很大的控制。
在协议下，希望只会选出具道德和牧民质素的候选人予教廷考虑。
教廷接受政治机关参与给教宗推举候选人的过程，是向中国显示大方的姿态。
过往，世俗力量严重干扰、甚至获得任命主教的权利，但这是梵蒂冈第二届大公会议和《天主教法典》试图扭转的负面情况。
与其援引历史先例，不如透过重申中国的特殊情况，确认民事当局在挑选候选人的参与。
在这些特定的历史环境中，教宗容许作出特别的让步，以避免更大的罪恶出现，并为天主子民争取至高的益处。
这份协议是教宗方济各任内其中一个最重要成果。他在国际间的声望可能起了决定性的作用，使他获得前任几位教宗难以取得的历史成就。
教宗方济各已表明，他对协议负上个人责任。他意识到教会和中国有着漫长而艰难的历史，充满了差异、失败和错失的机会。他想打破僵局，并尝试一些新的东西。尽管前路渺茫，但他希望有更美好的未来。
教宗选择了具体的行动，而没有等待更好的时机来临，因为这时机可能永远不会到来。我相信是教宗本人推动教廷与中国接触；中国是利玛窦、以及许多其他伟大的耶稣会传教士传教的地方。
过去的六个月里，已经有很多人撰文谈论协议及其含义。不过，这仍然会继续进行。它提高了人的热切心态，也许是过度的；而批评或许太过严厉。
教会知道，除了跟随教宗便别无他法，并支持他带领天主子民而付出的努力。这是必须团结的时刻。
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撰文：柯毅霖（Gianni Criveller）神父，宗座外方传教会士，一九九一年以来一直在大中华地区服务。目前是米兰蒙扎宗座外方传教会国际神学院教务长及教授。
【完】来源：《十字架报国际版》，天亚社编译。
Despite religious repression, Sino-Vatican deal is significant
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